Ртхинн фыркнул. Угадать, кто есть кто из двоих, труда не составляет. Даже слепой отличит землянина от шитанн – на ощупь, потрогав клыки и заостренные уши. Мрланк и землянин в форме их флота пожимали друг другу руки. Ртхинн гневно сощурился. Не рановато ли? Вроде бы Ртхинн явился сюда как раз для того, чтобы флот Земли вступил в союзническое взаимодействие с райским флотом. Но это он должен был договориться о союзе. В нем вскипела ревность. Как проклятый Мрланк подсуетился? Почему он запросто жмет землянину руку, а его, Ртхинна, преследуют неудачи?
Он ограничился кофе и булочкой и, пока Веранну обстоятельно поглощал яичницу, размышлял над своей речью, с которой он обратится к Салиме. Мне бесконечно жаль, что наша прошлая встреча омрачилась недоразумением, виной коему не неуважение, а неосведомленность о земном этикете, и только. Это – прискорбное свидетельство взаимной изоляции наших культур, которая, как я полагаю, будет успешно преодолена, толчком чему должны послужить наши переговоры…
– Мне бесконечно жаль… – промолвил он, поклонившись женщине, головной платок которой имел на сей раз салатовый оттенок.
– Не сомневаюсь, – с улыбкой перебила она. – Надеюсь, неудовлетворенность не отразилась фатально на вашем самочувствии? Или вы прибегли к услугам третьих лиц?
– Э… наша прошлая беседа омрачилась недоразумением…
– Почему же омрачилась, господин Ртхинн? – нежный, кроткий голосок: не то сочувствует, не то издевается. – Все прошло великолепно. Особенно тот момент, когда вы назвали своего координатора старым импотентом. Поделиться, что ли, с ним по ква-девайсу? Это будет неплохое начало диалога доброй воли между нашими мирами.
Ртхинн молча застыл. Что ни скажи, все плохо.
– Присаживайтесь, господин Ртхинн, – все это, не меняя тона. – Я помню, кофе вам понравился. А вот и ваши цветы. По-моему, они прелестны.
Ртхинн опустился в кресло у столика. Кофе, пожалуй – неплохая идея. На вкус дерьмо, но мозги прочищает. Он сделал еще одну попытку:
– Салима ханум, виной тому не неуважение…
– А, несомненно, истинная страсть, – закончила она. – Господин Ртхинн, разговор с вами – одно удовольствие. Но не хотите ли вы сменить тему?
Ртхинн помедлил.
– Мы слишком долго существовали раздельно, Земля и Шшерский Рай. Между нами пропасть, которую трудно заполнить. Но мы хотим, чтобы это произошло. Хотим прийти к взаимопониманию, взаимоуважению… взаимопомощи.
Он подождал, ожидая новой кроткой, но от этого не менее уязвляющей реплики. Салима молчала.
– Вы ничего не скажете?
– Продолжайте, господин Ртхинн, – проговорила она мягко. – Я же вижу, вы говорите по делу.