— Хм…
— Да пустите эту выскочку, пусть опозорится! — раздался выкрик.
Командор мигом наградил крикнувшего острым взглядом, рявкнув:
— Посторонние разговоры прекратить! Кадет Лиард, на полосу.
Я поспешно присоединилась к группе, на ходу выкидывая из головы все мысли.
— Готовы?
— Да! — в унисон выкрикнули мы.
— Вперед!!!
Едва прозвучал приказ, я помчалась сквозь метель, изо всех сил стараясь не растерять чувство единения со снежным вихрем, который должен был сейчас стать моими глазами, ушами и вообще всеми чувствами, что есть в наличии.
Вокруг засверкали магические щиты кадетов, отражая первые атакующие шары. Мой щит тоже был готов, но я берегла силы и пока его не активировала, а от шара, что вылетел из снежной круговерти, уклонилась. С треском предназначенный мне шар врезался в чужой щит кого-то, кто бежал позади.
Однако я даже не оглянулась и, стараясь не отвлекаться ни на что вокруг, только ускорила бег. По наитию, не сбавляя скорости, вильнула, пропуская новый магический шар мимо себя, и тут же вынуждена была броситься прямо в снег, спасаясь от следующей парочки.
Подскочила на ноги, и снова вперед. И только сейчас поняла, что губы невольно растягиваются в улыбке. Я — чувствовала!
Это больше всего походило на ощущение взгляда в спину. Только вот эти «взгляды» я ощущала не только спиной, а всей кожей.
Справа! Я резко остановилась, и мимо лица просвистел шар, потрескивая от наполнявшей его энергии.
Рывок в сторону, прыжок, и я мчусь дальше. В попытке уклониться от очередного шара, балансирую… но лед под подошвой подводит, и я едва не падаю. В последний миг удерживаю равновесие, а вот избежать удара уже не успеваю!
Щит!
Искариты сработали мгновенно, окружая меня магическим коконом и рассеивая нацеленный в плечо шар. Однако я поняла, что мощность атакующих заклинаний недооценила. Таких я смогу отразить очень мало. А значит, надо быть еще более осторожной и быстрой!
Ускоряюсь, как могу, и вовремя: прямо за мной в снег вонзаются сразу три шара. Щитом парирую еще один, спикировавший откуда-то сверху, и бегу, бегу, бегу, глядя только вперед, тяжело дыша, чувствуя боль в правом подреберье и мышцах ног.
Впереди финиш, он совсем рядом! Еще чуть-чуть и все! Двадцать шагов… десять…
Но внезапно снежная пелена между мной и заветной линией вспыхнула сразу роем появившихся шаров. Тех самых, что встречали на рубеже и предыдущих кадетов. Выстроившись в линию на уровне груди, они дружно понеслись в мою сторону. Такое не отпрыгнуть, не перепрыгнуть, да и щитом не сдержать!
Однако адреналин уже настолько владел мной, что, ни на мгновение не задумавшись, я бросилась навстречу.