Понемногу приходили в себя раненые вои, возвращались в дружину. А ижеславских и рязанских ратников, пришедших с воеводой Ратибором, отправляли в ополчение десятниками — еще одна разумная придумка Егора, подсмотренная у врага… Хотя нет, теперь уже Георгрия — едва ли не боярина и ближника князя Юрий Ингваревича. Георгия, о котором тайно воздыхает сестра Ростислава… Да зря воздыхает, хоть и высоко взлетел порубежник, да разве можно даже помыслить, чтобы отдать за него Рюриковну?! Впрочем, не о том сейчас думать нужно, не о том…
Михаил с шумом выдохнул облачко белого на морозе пара, на мгновение придержав коня — перевести дух, да осмотреться по сторонам. Неплохое вроде место для засады — оба берега покрыты густым лесом и довольно близко подходят к руслу реки. Да вот беда — насыпной холм, прозванный в народе «царевым» (по преданию, похоронили здесь скифского царя), что возвышается у низкого берега, обойти несложно. Ну и до града отсюда чересчур близко, всего несколько верст — когда сомнут здесь татары русичей (а то, что рано или поздно сомнут, сомнений не возникало), то смогут успеть перехватить и беженцев. По крайней мере, часть их…
Не пойдет.
Князь повел дружину вперед, надеясь выиграть время своим людям, надеясь преградить путь головному отряду поганых прежде, чем ворог поравняется с более удобным для засады местом в нескольких верстах к северу. Стоит поспешить…
А пока, чтобы не предаваться до схватки изматывающими душу волнениями, ослабляющими и тело, и волю, Михаил Всеволодович волевым усилием заставлять себя вспоминать все, что было сделано за последние седьмицы, все свои приготовления. Как ни странно, думы о его пусть и частично напрасных трудах, князя все же успокаивали…
Клич о наборе в новое ополчение бросили во всех уцелевших селениях по Прони — точнее на укрытых в лесах стоянках. Но и сами люди, уставшие от выживания в глухих чащобах, спешно потянулись в устоявший перед погаными город, как только по округе разнеслась весть о поражение татар. Впрочем, их пытались остановить, развернуть, предупредить, что в Пронске просто нет места — но люди не слушали, не хотели слышать… И ведь как-то же обустраивались! Размещались в одной избе тремя родственными семьями, находили кров в сенниках и овинах, где воздух согревали не печи, а дыхания множества набившихся внутри людей… Открыли свои врата церкви — а князь так или иначе получил пополнение ратников. Пусть в большинстве своем или очень молодых, или очень старых, но ведь все еще способных поднять топор! Или верткую половецкую саблю… Новоиспеченных ратников принялись до седьмого пота гонять дружинники, сами понимающие, как мало времени на самом деле у них в запасе. И потому к моменту прибытия в город Егора (все-таки привычнее величать «боярина» по старинке), ополчение Пронска выросло на пять сотен уже относительно неплохо подготовленных, вооруженных и снаряженных воев, разбавленных поправившимися от ран опытными гридями!