Ну, а во-вторых, на стоянках крепко уставшие люди сил говорить уже банально не имели. У меня так еще и сильно ныла только-только успевшая зажить в Рязани нога… Да и на самом-то деле я все еще довольно болезненно переживал гибель Кречета и Ждана, чтобы пытаться с кем-то подружиться — зато сейчас вот стало все же немного жаль, что не успел ни с кем сойтись по душам. Братья-полочане, идеальные кандидаты на роль ближников, затерялись где-то в ополчение, где они стали десятниками, времени искать их сегодня у меня не было — да и подставлять под удар соратников не захотелось… Сюда бы сейчас Микула, да… Но следы богатыря-северянина, на плечи которого повесили заботу об отбитом у поганых полоне, затерялись где-то на бескрайних лесных просторах между Рязанью и Пронском.
Дай Бог, чтобы у него все было хорошо…
Вдруг вспомнилось, что где-то в дружине Юрия Ингваревича ведь служил старший брат Егора — да вот как-то я даже и не справился о его судьбе. Зря конечно — но с другой стороны, он ведь для «носителя» родной, а для меня кто? Чужак.
Хотя ведь в ту же сторожу я вроде нормально так вписался…
От рассеянных, обрывочных размышлений меня отвлек наконец-то показавшийся вдалеке отряд татар. С облегчением выдохнув — хоть какая-то определенность! — я, пока еще не приглушая голоса, отрывисто скомандовал:
— Тетивы на луки натянуть, брони, шелома одеть!
Достаточно долго все мы ждали, прежде чем снять с себя кольчуги да панцири, да «разоружить» биокомпозиты. Но из-за нескольких килограммов давящего на плечи металла, да ещё на морозе, когда без особого движения стоишь на месте, люди начали реально уставать… Впору уже было костры разводить, да горячее ставить варится, пока татарва прочухается! Но, слава Богу, до этого не дошло.
Зато обед, съеденный в Пронске, уже наверняка утрясся!
Засуетились вои, изготавливаясь к бою — и я вместе со всеми. Наконец, облачившись в юшман и подпоясав его, вновь обратил свой взгляд на реку, где неспешно следуют к засаде поганые. Много поганых — хоть вот «тьма», не «тьма», так и не поймешь. Вполне может быть, что и тумен — просто поредевший числом!
С легкой тревогой я заострил внимание на том, что если впереди следуют привычные, знакомые всем нам легкие стрелки, то вторым эшелоном неторопливо продвигаются вперед тяжелые «рыцари» Хорезма — хасс-гулямы. Над головами их высится лес копий и развиваются зеленые знамена с полумесяцами… В похожих на русские шлемы шишаках, из которых у многих нукеров торчат перья, а также в конструктивно и внешне схожих с «дощатыми бронями» ламеллярных панцирях и кольчугах, гулямы весьма смахивают на наших дружинников. Разве что чуть отличное у них вооружение — палаши и сабли заменяют мечи и чеканы (хотя последние имеются на вооружение и у мусульман, правда, в меньшем количестве). Плюс щиты выпуклой формы, да лошади поменьше размерами, и с защитой последних у них пожиже — хотя встречаются и стальные налобники, и кольчужные нагрудники.