Короче, противник далеко не самый простой, подготовленный именно для ближней схватки — при случае может и протаранить! Но… Если гулямы рванут вперед на княжьих гридей, лучшего и ждать не придется — все на льду и останутся, полоса «чеснока» ой какая широкая!
А то и подо льдом…
Однако скорость татары не набирают — следуют шагом, не пытаясь разогнаться при виде спокойно ожидающих их дружинников. Ну, так и расстояние между ними пока — полверсты с гаком! Доберутся — ускорятся.
И действительно, чем ближе становятся противники, тем все больше нетерпения проявляют нукеры Батыя. Наконец, вперед вырывается несколько десятков конных лучников, перешедших на легкую рысь и устремившихся к дружинникам, стремительно сокращая разделяющее их расстояние. Я с досадой вздохнул — надеялся, что число атаковавших будет больше, а то и гулямы рванут вперед… Но нет. Первая проба сил — в сущности, комариный укус, тестовая проверка реакции…
Гриди замерли далее, чем за сто метров от края полыньи — дистанция, превышающая убойную дальность полета стрелы, пусть даже последняя выпущена из монгольского биокомпозита. Так что поганые (явно не пуганные и не сталкивающиеся с нашими декабрьскими засадами) «удачно» доскакали до замаскированной проталины… Далее последовал громкий треск хрупкого, едва схватившегося после прожига льда, отчаянное ржание сразу нескольких лошадей и испуганные вопли наездников, вместе со скакунами провалившихся в ледяную воду! Не успев затормозить, за горсткой вырвавшихся вперед несчастных в уже открывшуюся полынью провалилось еще несколько татар — но большая часть разведывательного отряда избежало «бодрящего купания». Был бы он многочисленнее — и тогда бы потерявших скорость, замерших на месте лучников накрыл бы град стрел с обоих берегов! Но Ратибор словно опытный игрок проявляет выдержку, не раскрывая все козыри сразу…
— Половцы!!!
От заполошного крика, раздавшегося за моей спиной, у меня по телу побежали мурашки размером с приличный орех. Половцы? Как?! Где?!! Отвернувшись от реки, я развернулся к чаще густого леса, рефлекторно наложив стрелу на тетиву — и действительно разглядел пробирающихся через сугробы фигурки степняков в до боли знакомых стеганых халатах и малахаях.
Реально половцы!
— Твою же ж… К бою!!!
Нельзя недооценивать противника, нельзя! Сколько успешных засад было уже подготовлено — и как-то привыкли уже, что неизменно удается подвести поганых под удар! И ведь главное — не должна была первая схватка с дружинниками натолкнуть татар на мысль о засаде, полевая же была схватка, лоб в лоб!