Но в следующий миг где-то далеко впереди тревожно проревел знакомый до боли рог — трижды проревел. И сердце мое будто ухнуло куда-то вниз…
Но переиграть уже ничего нельзя! И ускорившись до того, что ветер засвистел в ушах, я стремительно понесся прямо на степняков, уже подавших своих коней назад, но не способных уйти из-за напирающих со спины соратников! В груди при этом все сжимает от страха и одновременно восторга, и жажды схватки, и ярости, и чувства собственной правоты — правоты воина, защищающего свою землю! В груди зарождается настоящий рык, невольно срывающийся с губ — а в следующий миг я во всю мощь легких, бешено заорал:
— СЕВЕ-Е-Е-Е-Р-Р-Р-Р!!!
— СЕВЕ-Е-Е-Е-Р-Р-Р-Р!!!
Пятящиеся половцы попытались использовать то единственное оружие, что сейчас им доступно — они начали стрелять по нашим лошадям, развернувшись в седлах назад. Но Бурану вражеские срезни нипочем: грудь его защищает пластинчатая броня, голову — стальной налобник! Дико заржав, конь лишь ускорил свой бег, неся меня на побелевших от страха поганых — и я еще сильнее стиснул древко рогатины, понимая, что считанные мгновения спустя столкнусь с врагами…
Какой-то храбрец решил отправить стрелу точно в мою голову — но мне повезло увидеть сосредоточенного, бледного от напряжения нукера, с усилием оттянувшего тетиву биокомпозита к подбородку, и при этом смотрящего прямо в мои глаза! Мы на мгновение встретились взглядами — и тут же по спине обдало волной смертного холода… Я скорее рефлекторно, чем осознанно, вскинул щит вверх, одновременно с тем опустив голову, и нацелил наконечник рогатины в грудь храброго стрелка…
Прочный, обтянутый кожей щит ощутимо дернулся от ударов — дважды! Еще один срезень безрезультатно, хоть и чувствительно, долбанул своим широким наконечником по броневым пластинам юшмана, заставив меня зашипеть от боли — не только замеченный мной смельчак выбрал меня целью, не только он…
А удар сердца спустя древко моего копья вдруг дернулось с такой страшной силой, что я едва удержал его в руках!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
По ушам хлестнул отчаянный, полный животного ужаса и боли крик степняка, насквозь пробитого копьем! И тут же правой руке стало непомерно тяжело держать его древко — на рогатине повис сраженный мной враг! А всего мгновением спустя я и сам едва удержался в седле от мощного толчка: Буран врезался во вражеского, значительно более мелкого жеребца, буквально снеся его в сторону!
Раздался громкий хруст — и древко ожидаемо сломалось под тяжестью насквозь пронзенного копьем половца… Пытаться освободить рогатину никакой возможности не было — и я тут же вырвал из ножен саблю, от души рубанув ей по шее показавшего мне спину кипчака!