Бату-хан внимательно, чуть щурясь, наблюдал, как продолжается обстрел внешней городской стены — пронзающие ночную тьму зажигательные снаряды оставляли за собой короткие пламенные росчерки при взлете в воздух, а затем огромными «светлячками» устремлялись к городням… Вскоре после чего на внешней стороне срубов вспыхивал очередной огненный «цветок»! И ведь в полет каждый раз отправлялся не один «светлячок», а целый десяток — завораживающее зрелище!
Заполненные промерзшей землей и камнем, тарасы внешнего оборонительного рубежа Арпана пока еще держались. Но уже за один только первый день работы манжаников, тяжелые глыбы и размоченные в воде чурбаны снесли верхнюю часть стены на участке шириной в сто шагов! А кое-где добрались уже и до ее середины… Впрочем, работы расчетам китайских пороков хватит еще на два дня — ведь для хорошего штурма брешь должна быть не уже двухсот шагов, а саму стену необходимо разбить до самой подошвы!
И вот, каменные валуны сменили горшки с зажигательными смесями… Бревенчатые стены крепости орусутов конечно промерзли, а защитники ее специально поливали их водой — покрыть льдом для прочности. Но ледовый панцирь давно разбит, а зажигательные смеси быстро согревают дерево и с обильным дымом выпаривают из него лишнюю влагу… И вскоре огонь перекинется на городни, что весело затрещат, охваченные пламенем!
Впрочем, сегодня обстрел зажигательными снарядами будет не столь и продолжителен — иначе ведь не напасешься на все города орусутов горшками со смесями на основе нефти! А зрелище пламенного обстрела прежде всего было нужно самому ларкашкаки, поднять ему боевой дух — впрочем, как и его верным нукерам… Но и огонь на полуразбитых городнях совсем не лишний — все завтра меньше кидать камней! Их ведь тоже приходиться находить и выворачивать из ледового плена…
К слову, не отставали сегодня от «больших собратьев» и вихревые катапульты. Но если расчеты манжаников крушили восточную стену крепости, то обслуга небольших камнеметов последовательно разбивала обламы северной, с особым тщанием разрушив «шатер» и боевую галерею надвратной башни. Когда штурм начнется, ударные тысячи нукеров пойдут в атаку через брешь, в то время как целый тумен возьмется за бесчисленные лестницы и нападет на город с севера, отвлекая на себя часть защитников Арпана!
У осажденных просто нет никаких шансов выстоять!
И все же Бату-хан не находил себе покоя. После столь успешного завоевания Булгара, война в землях орусутов вышла неожиданно долгой и тяжелой. В какой-то момент сложности обеспечения продовольствием поставили под угрозу весь поход! Слава Тенгри, Субэдэй наконец-то прислал первый, богатый обоз со съестными припасами и хашаром, так что проблема голода отступила. Да и ложе Бату впервые согрела белокожая рабыня с крупной грудью и пронзительными голубыми глазами, сладость горячего тело которой ненадолго отогнала тяжкие думы хана…