— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Когда наружу, старшая?
— Бесцеремонен, как и всегда, — вздохнула она. — Подождём, пока малышка Сола не разберётся с последней из мелких крыс. Мне придётся выкинуть вас всех разом, так что другого выбора нет. Если что — вы были на втором кольце вместе, помни об этом.
— И кстати, парня, что ходит за принцессой, зовут Скойн, — добавил Андо. — Просто на всякий случай, а то будет странно, если ты не будешь знать имён своих якобы соратников.
— В гробу я видел таких соратников, — отмахнулся я.
* * *
Наконец, многолетнее ожидание было закончено. Купол, ограждающий город, пошёл странной рябью, свидетельствующей о том, что последние живые участники похода в руины вот-вот выйдут — или погибнут, но так или иначе, доступ внутрь закроется на многие годы.
У самой земли в ограждающем барьере появился небольшой овальный портал, сияющий ослепительно-ьелым светом, и из него, одна за другой, показались четыре человеческие и одна звериная фигуры. Вся четвёрка была облачена в экипировку Императорского ранга, и если с принцессой Солой и Скойном вопросов по этому поводу не возникало — всё же действительно талантливая молодёжь одного из крупнейших кланов мира — то вот вторая парочка своим богатством удивила присутствующих старейшин.
— Всего двое, — досадливо поморщился имперец, увидев, что портал за спиной четвёрки исчез и купол вернулся в своё стабильное состояние непроницаемого мрака.
— Что ещё страннее — так это то, что при этом эта выжила парочка выходцев из Тысячи Листьев, — заметил представитель Школы Лазурного Ветра, внимательно глядя на упомянутых им практиков.
— Вот сейчас всё у них и узнаем, — ответил имперец. — И что там за животное рядом с ними?
Вся четвёрка вместе с держащимся позади и явно трусящим монстром приблизилась к встречающей их троице. Русоволосый, синеглазый высокий волшебник, облачённый в чёрно-серебрянную мантию, с высокими скулами и умным, доброжелательным взглядом, вызвал в представителе клана Эвин некое смутное чувство, будто он уже где-то видел этого человека. Небесные Лорды обладали абсолютной памятью, и потому лишь одного мгновения хватило, что бы он понял, кто перед ним. Однако синеглазый так посмотрел в глаза почтенного практика, что тот решил пока помолчать о своей догадке.
Второй был, казалось, полной противоположностью своего товарища. Выше на полголовы, с правильными чертами глаза и ярко-красными глазами, облачённый в сплошной доспех и шлем с открытым сейчас забралом, он, казалось, не испытывал никакого дискомфорта перед двумя Небесными Лордами. Взгляд воина равнодушно скользнул по ним и остановился на старейшине Секты Тысячи Листьев, которому он коротко, почти как равному, поклонился. Лорды удостоились лишь пусть и уважительного, но лишь кивка.