— Я не буду вам лгать — у вас всего два выхода из этой ситуации, — повернулся к ним Райгар. — Первый, не самый приятный со стороны морали, но выгодный лично вам — присоединиться к моей Школе и отдать всё, что вы добыли в руинах, в том числе и ваши артефакты. Но взамен вы станете частью одного из Столпов Империи, а в будущем, доказав преданность нашей Школе, сможете не только вернуть всё, чего лишитесь сегодня, но и получить гораздо больше.
— А какой второй? — поинтересовался молчавший до того маг.
— Смерть, разумеется, — пожал плечами он. — Ну а пока вы думаете…
По взмаху руки практика из под доспеха Кости вылетел шнурок, на котором ярко переливался острыми гранями прямоугольный металлический брусочек сантиметров семь длинной. От Андо в сторону практика полетел небольшой, изящный браслет, усыпанный драгоценными камнями.
— Пространственные хранилища Императорского ранга? Богато живёте, — довольным тоном заметил он. — А теперь насчёт тебя, Старейшина, — выделил он пренебрежительным тоном последнее слово. — Думаю, ты ожидаешь прибытия Небесных Лордов из своей Секты, потому и тянешь время? Разумная тактика, но есть одно «но» — четыре десятка наших Лордов во главе с одним из Небесных Королей Школы окружили это место, а потому можешь забыть о шансе на выживание. Хотя… Если покажешь достойный уровень силы, может, я тебя и пощажу — должен же кто-то рассказать вашим старым, дряхлым он ран и возраста чудовищам, чем дело кончилось?
— Предлагаешь развлечь тебя? — на удивление спокойным тоном поинтересовался Третий. — Что ж, будь по твоему.
— Зря ты так, мужик, — хмыкнул Костя.
Райгар уже хотел что-то ответить, но внезапно ощутил смертельную опасность. От с трудом сопротивляющегося давлению Мастера Старейшины внезапно ударила грозная аура. Это не было атакой и даже не всплеском непосредственно самой энергии — нет, это была лишь аура силы, а не её прямое проявление. Но даже так — этого хватило, что бы Небесный Лорд утратил на миг контроль над своими силами.
— Долго же вы медлили, старший, — заметил на удивление спокойным тоном Андо.
— Я уж начал думать, что ошибся в своей оценке ситуации, — поддержал его Костя. — Э, уважаемый! Ты побрякушки-то назад верни, пока можешь!
Третий не пошевелил ни единым мускулом, но давление могущественного практика, обрушившееся на Мастера Школы, вынудило того слегка пошатнуться. Браслет и подвеска вновь сменили владельца, на сей раз угодив в руки старика… Хотя стариком его уже язык не поворачивался назвать. Тот, кто выдавал себя за Третьего Старейшину, стремительно молодел и преображался. Несколько секунд спустя перед всеми присутствующими предстал довольно молодой, изящно сложенный невысокий мужчина. Его облик скорее подходил какому-нибудь молодому франту из числа состоятельных смертных в каком-нибудь крупном имперском городе, чем могущественному практику, добравшемуся практически до вершины пищевой цепи своего мира.