— Мы в космосе поблизости от Трисгарда.
— Замечательная планета! — воскликнул Продавец с энтузиазмом. — Я тут бывал…
Он попытался шагнуть, дёрнулся и чуть не упал. Подтянул свой халат и недоумённо посмотрел вниз. Покачал головой:
— Ах, какая незадача…
Его металлические, похожие на птичьи лапы, ноги вросли в пол, будто составляли с ним единое целое.
— Не очень… удачное… воплощение… — подёргиваясь и пытаясь вытащить ноги из пола, сказал Продавец.
Потом, смирившись, махнул рукой.
— Мне придётся стоять. Но это, очевидно, недолго.
— Что вы тут делаете? — воскликнула Мар. — Как вообще…
— Он из нашей реальности, — объяснил я. — Говорил же, он предупредил меня…
— А, тот самый, — к Мар вернулось хладнокровие. Она обошла стол, встала перед Продавцом. Тот был выше её и коменданту пришлось задрать голову. — Не люблю я вашу породу!
— Мы умные и хитрые, нас никто не любит, — согласился Продавец.
— Умных я люблю, хитрых тоже, — пробормотала Мар. — Но вы отрезаете головы живых существам…
— Только умирающим. Даём им новую жизнь! — запротестовал Продавец.
— И вы ускользнули от всех, от Инсеков и от Прежних, с вас не собирают дань ни смыслами, ни жизнями, вы…
— Ты знаешь, каков был наш мир и каковы были мы? — спросил Продавец.
— Нет, — Мар покачала головой.
— Тогда заткнись. Ты даже не представляешь, через что мы прошли и чего лишились, — голос Продавца утратил всякое добродушие.
Я замер, ожидая реакцию коменданта.
— Да, вы правы, — неожиданно сказала Мар. Кивнула. — Мои извинения.
— Принято, — ответил Продавец.
Мар обошла Продавца кругом. Тот молча следил за ней, голова его при этом совершила полный оборот.
— Вы близки по возможностям к Инсекам и Прежним, — сказала Мар с явным любопытством. — Но ухитряетесь удерживать нейтральный статус, что само по себе огромное достижение.
Продавец кивнул.
— Однако для этого вы пожертвовали своим родным миром и своей биологической сущностью, — продолжала Мар. — Как вы ухитрились сохранить рассудок? У других разумных видов это не получилось, они утрачивали смысл существования. Даже Высшие периодически воплощаются в простые жизненные формы.
— Именно поэтому мы входим в симбиоз, — Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. — Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги.
— Ага, — кивнула Мар. — Понимаю.
— Вам так и не удалось найти Высшего? — спросил Продавец, обращаясь ко мне.
— Одного нашли, — признал я. — Довольно дружелюбного. Но он отказался. Боится других.
— Я опасался такой ситуации, — Продавец вздохнул. — Вы же понимаете, что из этого следует?
Я пожал плечами.
— Вам придётся поставить Высших в безвыходное положение, — сказал Продавец. — Понятно же, какую тактику игры вы можете использовать?