Он помолчал, глядя на меня. Я покачал головой.
Продавец вздохнул.
— Есть два варианта взаимодействия. Игра с нулевой суммой и игра с ненулевой суммой… Так понятнее?
— Понятнее, — сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула.
— Мне нет, — признался я.
— В игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, — пояснил Продавец. — Мы в своё время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех — и Прежних, и Инсеков, и прочих цивилизаций. Даже для подчинённых миров мы смягчали тяжесть оккупации.
— И себя не забывали, — заметила Мар.
— Разумеется, — ответил Продавец с достоинством. — Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой, если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие.
— И что тогда делать? — спросил я. — Нам действительно нечего никому предложить! Даже местному варианту нашего Высшего!
Продавец улыбнулся.
— О! Вы всё-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия.
Я посмотрел на Милану.
— Мне не нравится, — произнесла она.
— Но это единственное, что у вас есть, — сказал Продавец. — Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять — вы сможете. Вы достаточно сильны.
— Но я не хочу, — ответила Милана.
Дарина коснулась моей руки, негромко спросила:
— Ты понимаешь, о чём они?
— Кажется, — сказал я. — И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и…
— Игра с отрицательной суммой, — прошептала Дарина.
— О, да, — кивнул Продавец. — Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.
— Они же Высшие, — сказал я. — Их возможности куда больше наших.
— Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, — хладнокровно ответил Продавец. — Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.
— То есть нам надо пригрозить Высшим? — спросила Милана.
— Нет-нет! Не просто пригрозить! — Продавец погрозил Милане пальцем. — Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны хотеть уничтожить Высших.
Он помедлил и сочувственно спросил:
— Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…
Милана молчала.
— Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?
Я нахмурился.
Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее чем Мар. Наверное, для киборга проще перехватить электронные информационные потоки.