— Кому нужны звёзды! — резко ответила Мод.
Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений.
— Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину.
— Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? — спросила Мод после секундного колебания.
— Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, — напомнил я. — Мы все выиграем.
— Ещё раз согласовываем действия.
Я вздохнул.
— После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трёх Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум — открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире.
— Всё так, — согласилась Мод. — Не подведите, детки. Иначе всем придётся туго.
— Освободи Дарину, — упрямо повторил я.
— Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, — будто не слыша меня, сообщила Мод. — Будет довольно неприятно, если схватка произойдёт на орбите.
— Тогда что?
— Я предупрежу о приближении инспектора, — сказала Мод. — Перенесёшь нас на поверхность?
— Да, но для этого мы уже должны быть вместе!
Мод вздохнула. Спросила:
— Ты её действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение — не глупи. Наши уже отслеживают моё приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны.
— Понимаю.
— Не хочется мне с ней расставаться, — вздохнула Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. — Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю.
Я не знал, как это произойдёт, как будет выглядеть. Мод в своём настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в «карманную вселенную»?
Наверное, я недооценивал Прежних.
Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные.
Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула.
Я вздрогнул.
Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть.
И она начала разделяться.
Голова Дарины будто вытянулась вперёд, я услышал вскрик — не Мод, а Дарины. Мод медленно выдирала Дарину из своего тела, вот уже показалась её голова, лицо, а голова Дарины была запрокинута вперёд, шея выступала из шеи Мод, она бешено билась, дёргалась, а Мод уже смотрела на меня своими глазами, продолжая выдирать тело Дарины из своего. Она вновь была красива и высокомерна, ничего похожего на ту жалкую старуху, в которую её превратил удар Икара.