— Несколько раз. Остановил вас, когда вы собирались нас всех убить…
— Всё-таки собирался! — Прежний будто бы обрадовался. — Наверное, вы меня серьёзно напрягли. Обычно я не опускаюсь до такого.
— А потом Высший выгнал с Земли и вас всех, и Инсеков. Объявил Землю запретной.
К моему удивлению, Иван захохотал.
— Всех подловил, значит? Красава… А Продавцов? Не люблю я их.
— И Продавцов.
Иван похлопал меня по плечу.
— Что ж, звучит не так уж и плохо. Я чувствую, что ты нас не любишь, но поверь — Инсеки хуже.
— Они говорят то же самое, — не удержался я.
— А разве могло быть иначе? — удивился Иван. — Но я тебе открою секрет Полишинеля — для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает…
— Секрет, который всем известен, — кивнул я. — Знаю.
— Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.
— Наверное, участвовал ещё один Высший.
— Ага, — сказал Иван с чувством. — Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…
Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино.
— Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? — спросил я.
— Нас? — Иван рассмеялся. — Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?
— Да, — ответил я не раздумывая. — Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?
Иван кивнул.
— И впрямь переживаешь… Всё у него нормально, Максим. Живёт, у него две подруги, прям как у тебя…
— У меня не две подруги!
Иван лишь улыбнулся.
— И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.
— В курсе, что знаете. А вообще?
— Вообще? Всё хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жёсткий, с нравственным и технологическим обрушением — эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй — плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы — второй.
Я недоверчиво уставился на Ивана.
— Не веришь? — спросил он.
— Не очень, хотя… — я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной её назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. — Почему? Почему у вас иначе?
— Резонный вопрос, — признал Иван. — Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо и потребовалась очень много живой массы…