— Детей? — уточнил я.
— Да, — кивнул Иван. — Как там в песенке пелось? Война — дело молодых…
Я молчал.
— Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше, — Прежний пожал плечами. — Но проигрыш тоже может быть разный, да?
Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван — лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.
И где-то там, в ином пространстве, есть отец Ивана, который в нашем мире бродил по Москве и читал памятникам поэтов их стихи.
Наверное, уже из-за этого здешний Иван чуть лучше, чем наш.
Но он всё равно Прежний, сверхсущество, для которого люди — пыль, расходный материал…
— Что мне с вами делать? — спросил Иван.
— Верните нас домой, — быстро ответил я.
— Не могу, — Прежний развёл руками. — Это не в моих силах. И никто из наших не способен физически перейти из одной реальности в другую.
Он вновь дружелюбно похлопал меня по плечу.
— Да не грусти ты так! У нас лучше. Обижать тебя никто не станет… и, между прочим, — ты стал бы прекрасным Кандидатом. Возможно, что и твои девчонки достойны. Подыщем хороший город для жизни…
Видимо, по моему лицу было заметно, что я об этом думаю. Иван посерьёзнел.
— Хорошо, так чего бы ты хотел? Я, как видишь, отношусь к тебе…
— С симпатией! — выпалил я. — Устал это слышать! Нам надо вернуться, Иван! Подскажите, вы же… очень развитое существо!
— Высший, — он ответил не раздумывая. — Вам может помочь лишь Высший. Только они способны перемещаться во времени, пусть и ограниченно. Только они способны открывать переходы в иную реальность.
— А вам сил не хватает?
Прежний не обиделся.
— Ума. Собравшись воедино, мы способны оперировать энергиями на уровне Высших. Известны случаи, когда цивилизации, близкие к сингулярности, побеждали Высшего, который выступал против них. Но это поединок силы. Атомная бомба способна разрушить вычислительный центр, но она не способна рассчитать даже простенькую задачу. Понимаешь?
Я кивнул. Сказал:
— Тогда я должен найти Высшего. Дружелюбного. Который поможет.
— Удачи тебе.
Кажется, Иван даже не ёрничал.
— Вы поможете? — спросил я в лоб. — В поиске?
Прежний развёл руками.
— Помочь? Хорошо. Назови причину, почему я должен тебе помогать. Хотя бы одну.
— Вам наплевать на Прежних и Инсеков из моей реальности.