Она виновато улыбнулась Кайлу и его внутренности сжались от жалости и желания хоть как-то помочь ей. Он до боли в костях хотел обнять её, прижать к себе, чтобы она уткнулась в его плечо, и её боль ушла, хотя бы ненадолго. С минуту он боролся сам с собой, но так и не решился на это.
— Я понимаю, какого тебе, — начал Кайл. — Вернее не понимаю — мой отец умер, когда я был ещё маленьким — но могу представить. Но ведь совсем скоро мы закончим школу и тогда ты сможешь уехать отсюда.
Лицо Элиши стало лишь ещё более печальным.
— Ты да, а я нет.
— Почему? — искренне удивился Кайл.
— Я не могу оставить маму одну с… ним. Скорее всего, буду учиться заочно, — она вдруг нервно рассмеялась.
— Что с тобой?
— Мы заканчиваем школу, мощнейший шторм вырубил всё электричество, — начала перечислять Элиша. — А через несколько недель мой единственный друг навсегда уедет из города.
До Кайла не сразу дошло, что она имеет в виду его. И почему он всегда так медленно соображает рядом с ней?
— Эли, — Кайл осторожно положил руку ей на плечо.
Она вдруг содрогнулась всем телом, всхлипнула и бросилась к нему в объятья. Кайл явно не ожидал ничего подобного и потому лишь поглаживал её по спине, неловко бормоча что-то успокаивающее.
* * *
К своим домам они подошли уже во второй половине дня. Погода всё ещё наотрез отказывалась налаживаться, и тучи висели низко. Элиша остановилась у своего дома, чтобы попрощаться.
— Слушай, если завтра всё-таки не будет занятий, может, я скажу, что иду в школу, и мы снова погуляем?
— Я с радостью! Сам хотел тебе это предложить, — улыбнулся Кайл.
Эли явно вздохнула с облегчением. На миг ему показалось, что она сейчас его поцелует, но тут дверь её дома с грохотом распахнулась, и на улицу выбежал разъярённый мистер Хейли.
— Ты где, чёрт побери, была?! — закричал он, чуть ли не позеленев от злости. Вообще это было странно, ведь мистер Хейли старался никогда не выносить своих агрессивных наклонностей за пределы своего дома. А теперь вот так запросто орёт на всю улицу. Хотя, надо признать, за последние сутки происходили вещи куда более странные. — Мне сказали, что школа сегодня не работает.
— Да, но… — Эли побледнела, не зная, что сказать.
— Тогда, где тебя носило полдня?! Я что должен тебя искать?! Быстро в дом, я с тобой поговорю!
— Вы больше не тронете Элишу! — грозно заявил Кайл, заслоняя её собой. Он понятия не имел, откуда берёт смелость. Мистер Хейли — взрослый мужчина и он в полтора раза крупнее его. Но, как и утром, в случае с Найджелом, страха не было ни капли.
— Что ты сказал, щенок? — глаза мистера Хейли полезли из орбит, и он угрожающе приблизился. — Убирайся от моего дома подальше, пока я тебе шею не намылил!