Кейт глубоко вдыхала свежий воздух, но не уловила запах деревьев, земли или травы. Стоит ли теперь чему-то удивляться, – подумала она. От долгой ходьбы ноги гудели с непривычки. Даже спина немного болела. А ведь Кейт еще не приступила к работе. Денек выдался нервный, и Кейт не знала, будет ли завтра легче, но думать об этом не хотелось. Она старательно прогоняла дурные мысли и неприятные чувства.
Вдруг, послышалось странное шуршание, земля тихонько задрожала. Кейт хотела уже опустить взгляд, как вдруг что-то выскочило из-под земли и уцепилось за ее волосы с пугающим шипением и взвизгами. Кейт с воплем вскочила на ноги, но странный зверь держался за ее волосы и раскачивался на них как на лиане, карабкаясь выше. Раздражение пробежало по телу мурашками. Кейт попыталась сбить зверька кулаками, но от ударов он шипел еще страшнее.
Продолжая колотить странное создание размером с бобра, Кейт бросилась вперед, бешено тряся головой. Не заметив, как миновала лес и оказалась под навесом, Кейт продолжала трясти головой, не разбирая дороги под ногами. Вдруг она споткнулась о спящего человека и упала на матрас из ваты. Человек тут же проснулся и вскочил на ноги, а Кейт, повернувшись на бок, сползла на траву, отталкиваясь ногами, и пыталась оттянуть от своих волос обезумевшего зверя. Тот уже почти подобрался к лицу Кейт, щелкая огромной пастью и брызжа красноватой слюной. Глаз его было не видно, зато Кейт прекрасно разглядела острые зубы, приближающиеся к ее лицу, и маленькие лапки с острыми когтями, вцепившиеся в ее волосы. Шерсти на звере было слишком мало, а кожа его была бледно-розовой, но оттого не менее противной.
Парень, о которого Кейт споткнулась, не стал тратить время на то, чтобы подойти ближе, и просто метнул со своего места длинный нож в зверька. Нож каким-то образом угодил прямо в череп зверя, и тот распластался на волосах Кейт, истекая кровью. Челюсть его сомкнулась, но острые зубы все еще были видны. Кейт с воплем вскочила на ноги, придавила зверька ногой и рывком выдернула нож, стараясь двигаться как можно быстрее. Зажав рукоять ножа зубами, она собрала свои волосы и зажала хвост в одной руке. Крепко вцепившись второй рукой в рукоять ножа, она с силой провела лезвием поперек хвоста, слегка оцарапав большой палец.
Нож она сразу же выронила на землю. Сердце бешено колотилось где-то в животе, а пульс заглушал все звуки. Кейт тяжело и громко дышала, сама того не замечая. Вокруг столпились парни с изучающими взглядами. Хозяин ножа подошел и поднял его с земли, вытерев кровь с лезвия о шкуру убитого зверя. Он невозмутимо стоял напротив Кейт, переводя взгляд темно-зеленых глаз с ее лица на отрезанные волосы в руке, и обратно. Потом он вздохнул, провел рукой по своим огненно-красным волосам и сказал: