То, как выстоял Донат, заслуживало оваций и аплодисментов, однако же Мэделин впечатляло отнюдь не многое.
─ А я почти было уже поверил в свою привлекательность.
Никак не отреагировав на сказанное, Мэделин словно застыла. Она глядела перед собой и видела песочные часы, окутанные ветвями и как бы ими удерживаемые. Они выглядывали из участка округлой стены и являли падение последней щепотки песчинок.
─ У нас нет больше времени, ─ воскликнула Мэделин.
Донат решительно огляделся и вдруг уловил циркулирующий световой столб, которого прежде, как ему показалось, не было. Внутри него вращалось множество разных предметов, и среди них была краеугольная емкость из Оникса. Мэделин тоже это увидела и одновременно с Донатом почувствовала облегчение. Ринувшись к емкости, они подоспели в последний миг, а потом оказались выброшены наружу.
─ Мэделин!!! ─ бросилась к ней Адела. ─ Слава Богу, вы живы. Как же вам удалось выбраться!?
─ Видимо, они раздобыли емкость, ─ подметил Уилфорд.
─ Не то чтобы она была спрятана, ─ переводил дыхание Донат. ─ Но попотеть нам пришлось.
─ И кто же тут не осведомлен?!
─ Не верится, что мы это сделали, ─ промолвила Мэделин, высвобождаясь из материнских объятий.
─ Я думала, что больше тебя не увижу, ─ сказала Адела.
─ Да, я тоже. Но главное, что все теперь позади. Емкость у нас. Не пора ли вернуться домой.
─ Морально, я буквально истощена, ─ входя в гостиную, устало озвучила Мэделин. ─ Не помню, когда так было в последний раз.
─ Может заварить какой-нибудь успокаивающий чай, ─ приобняла ее Милдред.
─ Не думаю, что это поможет. К тому же, мы ведь так еще и не ознакомились с пророчеством. Пора бы это исправить.
─ Не могу не согласиться, ─ сказал Донат, просунув руку в передний карман своих джинсов. ─ Не может быть, ─ тут же он обомлел.
─ Что? ─ воскликнула Мэделин.
─ Его нет! Неужели оно осталось в той хижине?!
─ Что!? ─ вскрикнули все одновременно.
─ В какой еще хижине!? ─ завопила Апола.
─ Я говорю о центре источника магии. Пророчество было в кармане, но теперь его без сомнений там нет.
─ Это такая шутка?!
─ Шутить я бы так не стал.
─ Без пророчества нам придется идти в неизвестность, ─ ужаснулась Мэделин. ─ Оно бы определило наши дальнейшие действия.
─ Оно точно осталось в том месте. Я бы мог попытаться его вернуть. Если это возможно.
─ Что-либо, попавшее в центр источника, в определенный момент бесследно из него исчезает, ─ проговорил Уилфорд. ─ Так он удерживает свою первозданность. Поэтому и запускается магический часовой механизм.
─ То есть пророчество попросту испарилось!?