— Последний раз тебя спрошу, и коли откажешь, больше не потревожу, — обрубил он. — Пойдешь за меня?
— Да.
Ну, нет так… Что?
— Пойдешь? — выдохнул Светозар, переспрашивая, не смея поверить своему счастью.
— П-пойду, — слегка запнувшись, ответила Несмеяна.
Он не заметил запинки. Рассмеялся, подлетел к ней, подхватил за талию, поднял над землей и закружил. Лежавшие в переднике ягоды посыпались во все стороны.
— Что ж ты так долго меня мучила? — закричал он, не помня себя от счастья, и, не дожидаясь ответа, поставил на землю, обхватил ее лицо ладонями и звонко поцеловал, а потом воскликнул, отстранившись. — Ничего, ничего, я тебе все прощу! Домой побегу, скажу отцу, пусть сватов засылает, коли мы сговорились!
Захохотал пуще прежнего, снова прижал к себе, еще раз поцеловал и правда бросился бежать. Несмеяна осталась стоять перед крыльцом как вкопанная. Растоптанные ягоды, упавшие с ее передника, алели на земле красными пятнами.
***
Несмеяна знала, что про нее говорили в деревне. Что малахольная. Что едва ли не юродивая. Что умом тронулась после смерти матери. Что все выросли, а она так дитем и осталась. «И кому такая нужна будет? — причитали бабки. — Отец умрет, одна век куковать станет».
А все за её молчаливость и за любовь играть с малыми детьми вместо того, чтобы ходить на девичьи посиделки да на всякие игры и забавы. Но с малышами было легко и приятно, а сверстников она не понимала. И если и мечтала когда Несмеяна о замужестве, то только затем, чтобы родить себе деток и любить их, и растить, холить и лелеять. Ей всегда было в радость приглядывать даже за самыми крошечными, самыми плаксивыми, которые всех злили и раздражали. В ее руках они успокаивались и начинали улыбаться. И ей было в радость даже то, от чего остальные лишь охали и вздыхали: вытирать им носы, стирать за ними испачканные рубахи, укачивать подолгу. И так хотелось своего маленького, чтобы стал ей самым родным человеком на земле, чтобы больше не было одиноко. Уж она бы его любила. Да только кто ей даст? Несмеяна знала, как это бывает. Родишь ребеночка, и уже надо в поле, и к печи, и все что угодно, а малыш заходится криком к зыбке, а все только и ждут, чтобы вырос поскорее. А как подрастет, выпустят его, и он ползает невесть где, а чего только не случается с детьми по недогляду. Ладно еще, коли просто заберется куда и сам вылезти не сможет. Заплачет, найдут. А если к свиньям пролезет? И такое бывало… Или наестся всякого, или к лошади сунется, или в сарай проползет, где вилы да косы…
Несмеяна знала: коли что с ее малышом случится, жить дальше уже не сможет. И тогда один ей будет путь.