Поначалу даже мать девушки беспокоилась лишь о ее репутации, а не о безопасности — пока не обнаружили, что дерево, посаженное ею в день рождения дочери, засохло за одну ночь. Из-за того, что за такой короткий срок листья превратились в хрусткий пожелтевший покров на земле, а ствол почернел и скукожился, мать заподозрила потустороннее вмешательство и упросила мужа обратиться в клан Фэн. После обнаружения погибшего дерева признаки потустороннего вмешательства, такие, как скисшее молоко, посыпались, как из ведра, и домочадцы и слуги с упоением сообщали друг другу о том, какие у них были плохие предчувствия накануне и как они сразу поняли, что с девушкой произошло что-то плохое.
Закончив рассказ, мужчина взволнованно сжал пальцы и, нетвердо ступая, отвел нашу группу на задний двор, где и росло то самое дерево — рядом с тремя другими, по одному на каждого ребенка госпожи Ле.
— Вот оно, — рука господина Ле указала на первое, раньше, вероятно, бывшее самым высоким, а сейчас усохшее и скрючившееся, дерево.
— Спасибо, — Фэн Хай повернулся к градоначальнику. — Мы сделаем все, что можно.
Тот кивнул и удалился, сжимая в руке подвешенную на поясе нитку бусин с подвеской — оберег от зла. Я проводила его сочувствующим взглядом и обернулась к дереву. Лань Хи уже развил возле него бурную деятельность — он проверял дерево амулетами, висящим на поясе колокольчиком и заклинаниями. Его брат безучастно смотрел на все эти действия, и Лань Хи наконец не выдержал:
— Может, кто-нибудь мне поможет? Или я один буду искать остаточные следы?
— Бесполезно, — отозвался Фэн Хай, напряженно оглядывающий особняк. Я согласно кивнула.
— Аа? — Лань Хи перевел взгляд с него на меня. — Почему?
— Дерево тут ни причем. Оно засохло не из-за влияния темной материи, а из-за того, что с девушкой что-то случилось. Нужно понять, что — и осмотр лучше начать с ее комнаты.
— Почему оттуда? — полюбопытствовал Лань Хи.
— Потому что это последнее место, где она точно была, — отозвалась я.
— Ее комната там, — Фэн Хай, развернувшись, кивнул на левый край особняка и направился к нему.
— Почему? Откуда ты знаешь? — от удивления я чуть отстала, но тут же догнала его.
— Темный след, — пояснил он, и я вскинула взгляд на здание. Для меня в энергетическом зрении оно выглядело однородно-серым — пока Фэн Хай не остановился, поджидая меня, и не указал на угловую комнату. Действительно, теперь я тоже видела — легкая, едва различимая темная дымка, видимая боковым зрением, и растворяющаяся, стоит посмотреть на нее прямо, укутывала боковую комнату, словно вуаль.