– Ребёнок? Ты потерялась, малышка? Только посмотри на себя! – к девочке подбежала крупная женщина лет сорока. Белые волосы были убраны в пучок, а отполированные рога слегка блестели на солнце. Лицо женщины было в морщинах, придававших ей ещё более дружелюбный вид, а поверх платья она накинула фартук. Заохав, женщина принялась осматривать девочку.
– Когда ты в последний раз расчёсывалась? А эти шрамы? Непорядок, непорядок, – бормотала она, кружа вокруг.
– Пойдём ко мне домой. Нельзя оставлять тебя тут совсем одну.
Девочка послушно последовала за женщиной. От неё пахло выпечкой и какими-то травами, а рука, сжимавшую ладонь девочки, на ощупь была как тёплое тесто.
Женщина налила девочке горячую ванну, добавив в неё какие-то масла. Пока девочка купалась, она расчёсывала ей волосы.
– Удивительно, как мы с тобой похожи. У тебя те же рожки, что у меня, и такие же белые волосы. Разве не чудесно? – девочка кивнула ей в ответ.
– Ты помнишь, как оказалась здесь? Нет? Ты пришла сюда одна? – девочка старалась отвечать честно на все вопросы доброй женщины.
– Раз так, то оставайся у меня столько, сколько захочешь. Я приготовлю тебе постель – ты, наверное, устала с дороги, верно?
Девочка с большим удовольствием забралась под пуховое одеяло. Деревянный домик посреди поля подсолнухов нравился ей всё больше. Перед сном женщина угостила девочку тёплым молоком с мёдом и печеньем.
– Отдыхай, малышка, – сказала она и поцеловала девочку в лоб, – Добрых тебе снов.
Я очнулся посреди поля подсолнухов. Их стебли – всё, что мне удавалось рассмотреть.
– Каэр? – я начал поиски, продолжая выкрикивать её имя, пока окончательно не вымотался. Подсолнухам не было конца. Весь мир был покрыт цветами, а над моей головой висело совершенно голубое небо. На закате я присел, чтобы передохнуть, когда услышал осторожные шаги.
– Эй, кто здесь?..
– Доброе утро, малышка.
Отдохнув и восстановив силы, Каэр вспомнила всё. Похоже, переход между куполами лишь временно выбил её из колеи. "Оси наверное меня ищет. Он говорил стоять на месте, если я потеряюсь". Девочка посмотрела на женщину перед собой. "Останусь тут и подожду, когда он придёт".
– Ну что, пошли завтракать?
На столе стояла тарелка, доверху заполненная румяными пирожками с ягодной начинкой. Над ними вился пар, и было видно, что они только-только вынуты из печи. "Эта тётя вообще ложилась спать?" – подумала Каэр, дуя на пирожок.
– А как вас зовут? – спросила она. Ей казался невежливым есть угощения, не спросив даже имени хозяйки дома.
– Меня зовут Гестия. Но это, наверное, слишком сложное имя для тебя. Можешь называть меня Гести.