— Выходит, ты государь желаешь разом все Дикое Поле под себя забрать?
— А толку по кускам рвать, когда можно целиком занять и по удобным узостям укрепления выставить?
Разговор наш прервал Фрол Ляпишев:
— Государь, к тебе митрополит Готский и Кафийский Серафим просится на прием.
— Он же был только что с остальными здесь.
— Да, но он желает переговорить келейно, с глазу на глаз.
— Ишь ты… Ну, веди его сюда. Уважим крымского первоиерарха.
Облаченный в строгую черную рясу с серебряной панагией на груди и в белой митрополичье митре, с окладистой седой бородой и суровым пронзительным взглядом, сухой и все еще крепкий, он мне сразу почему-то пришелся по сердцу.
— Благослови, владыко.
— Господь с тобой, царь православный. Люди наши пребывают в суете и заботах мирских, но мне, как пастырю духовному надо зреть в будущее. Потому хочу подробней обговорить твое предложение об исходе христиан из плена египетского в землю обетованную.
— Рад слышать. Спрашивай, на все отвечу.
Разговор вышел не слишком долгим, зато крайне насыщенным и глубоким. Собеседником митрополит Серафим оказался умным, цепким и основательным. Обсудили все подробности и по мирской части, и по церковной, в том числе и на счет перехода его митрополии под руку Московского патриарха при широкой автономии, скорее даже полной независимости в церковных делах. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы случайно не наговорить лишнего. Но вроде справился. Под конец он затронул еще одну животрепещущую тему:
— И еще, государь. О тех наших юношах, что служат туркам в столичном Бахчисарае и в Ферах-Кермане на Перекопе. Я приложу все силы, чтобы убедить их отступить в сторону и не противиться тебе. А если вся паства моя отправится в пределы царства твоего, то и воинов наших я обязуюсь забрать с собой.
— Славно. Быть по сему. Ты, владыко, не забывай о нас, двери моего дома всегда открыты для тебя. Вот хоть и завтра приходи, поведай сыну моему, царевичу Дмитрию о Тавриде, ее старинах и славе.
— Благодарю, государь. Обязательно буду.
Долго сидеть на одном месте не по мне, а потому, после недолгих раздумий я приказал готовить «Святую Елену» к походу. Дело это, кстати, не такое простое, как можно подумать. Казалось бы, поднял якорь и в путь, хоть на веслах, хоть под парусами. Как-бы не так!
Во-первых, надо все проверить и если есть повреждения исправить. Во-вторых, необходимо пополнить запасы. Команды на больших кораблях, простите за тавтологию, большие. Еды и воды надо много и восполнить их количество в открытом море несколько затруднительно. Опять же, вода могла протухнуть, сухари заплесневеть, а соленое мясо сгнить к чертовой матери.