– Что там у тебя, Бобби? – окликнул его приятель, возглавлявший отряд.
– Подкова слетела.
– Вот ведь…!
От сотрясших воздух ругательств Камилла покраснела и возмущенно взглянула на солдат.
– Извините? – холодно поинтересовалась она. – Мне что-то послышалось?
– О, прошу прощения, миледи, – ничуть не смутился сквернослов. – Но лошадь захромала, и до Мелвича сегодня не добраться. Придется остаться здесь на ночь.
Леди Клайв прикусила губу, сдерживая готовые сорваться с языка слова. Часть из них она только что позаимствовала из речи сопровождающих солдат.
– Это невозможно! – сухо сообщила она. – Я и так еду с вами одна, без компаньонки!
– А что делать, миледи? – глубокомысленно заметил самый старший из солдат.
Он тоже спешился и начал расседлывать лошадь.
– Можно чтобы кто-нибудь из вас сопроводил меня до Мелвича, а остальные могут остаться здесь! – в запале предложила леди Клайв.
– Простите, миледи, это невозможно. Капитан приказал нам не разделяться!
– Хорошо! Укажите мне дорогу, и я поеду одна! – настаивала Камилла.
Солдаты посмотрели на нее как на умалишенную.
– Ну уж нет! Капитан Аддерли точно нам голову оторвет! – решительно заявил старший из них, цепко хватая лошадь строптивой леди за повод и тем самым лишая возможности ускакать.
Леди Клайв заколебалась. Она могла бы обездвижить упрямых провожатых магией и сбежать, но это означало оставить солдат без защиты, а потом жить под гнетом совести.
Этого Камилла позволить не могла. Пришлось спешиваться.
Солдаты отвели лошадей с дороги так, чтобы их не было видно, стреножили и занялись костром. Поглощенные привычными делами, они не обращали на женщину внимания. Пользуясь этим, она подошла к лежащим около седел сумкам, достала амулеты и тенью скользнула в темноту леса.
Приглушив магией звук своих шагов, леди Клайв осторожно прошла между деревьями, намереваясь выйти на дорогу и отправиться в Мелвич. Из-за заклятья солдаты не обратили на уход женщины внимания. Они сели у костра, бурно обсуждая гарнизонные сплетни.
Камилла бросила на них последний взгляд и юркнула в чащу.
Это только казалось, что все просто. Луна еще не взошла, и в лесу царила темнота. Стараясь запутать следы, Камилла направилась в сторону противоположную той, откуда они пришли.
Если солдаты и кинутся за беглянкой, наверняка пойдут к дороге. Значит, следовало углубиться в чащу и свернуть на тракт чуть дальше. И Камилла направилась в сторону скал.
Несколько раз она спотыкалась, платье цеплялось за ветки, под ногами хлюпало, а просвета между деревьями, который бы означал дорогу, так и не было. К тому моменту, когда лунные лучи осветили скалы, Камилла поняла, что заблудилась.