Щеголь требовательно протянул руку, но его приказ выполнять никто не торопился.
— Мессир. — раздался бесстрастный голос из-под зеленой полумаски. — Кажется кто-то совсем недавно кричал про расширенный контракт. Хочу вам напомнить, что Хакки работают только по предоплате. И то что мы вообще поймали этого юношу не получив ни монеты задатка обусловлено лишь сложившимися на тот момент обстоятельствами. А сейчас потрудитесь в полной мере оплатить озвученную ранее сумму.
Предводитель наемников смотрел прямо в глаза своему нанимателю.
— Э-э-э, кхм, — спесь мгновенно слетела с лица браконьера и он даже немного побледнел, — видите ли, золото, оно…
— Я хочу нанять звено Хакки! — Никаниэль решил, что сейчас возможно последний шанс переломить ситуацию в свою пользу.
— Мальчишка! Кого ты собрался нанять?! Ты, считай, уже труп, да я…
— Пятьдесят золотых и вы передаете всех браконьеров егерям, а животных отпускаете на волю!
— Сколько?! — не веря своим ушам, франт ошарашенно переводил взгляд с пленника на наемника и обратно. — Сколько-сколько? Что за бред?! Не может у него быть с собой таких…
Но его никто не слушал.
— Сто. — невозмутимо озвучил цену главный хакки.
— Сто. Но деньгами Союза. — принц попытался пошевелиться, но держали его крепко.
Дозволяющий кивок головы и ему разрешили засунуть руку за пазуху. Оттуда он достал чуть звякнувший кожаный кошель и сразу же бросил предводителю наемников.
— Не-не-не. Какого кфха…
Стремительный взмах меча и голова щеголя отделилась от тела. И настолько стремительным было движение хакки, что лишь после этого он поймал брошенные ему деньги.
— В счет разницы курса. — ответил на незаданный вопрос наемник, отталкивая фонтанирующее кровью тело. — Мерзкий тип. Как же он меня раздражал.
Отпальцевав приказы подчиненным, тут же растворившемся в лесу, хакки лично пленил даже не попытавшегося сопротивляться телохранителя и протянул Никаниэлю флягу с водой.
— Промойте глаза, мессир.
* * *
Приобретя, наконец, способность нормально видеть, Ник поблагодарил наемника и устало сел прямо на землю. А после и вовсе лег на спину, расслабив мышцы и чувствуя как напряжение постепенно покидает утомленное тело.
Солнце едва коснулось горизонта. По небу неспешно плыли пушистые облака, будто играя в ленивые догонялки. Приятно холодил кожу легкий ветерок… Так и хотелось закрыть глаза и заснуть часиков эдак на шестнадцать.
Но, конечно, позволить себе такой роскоши беглый принц не мог.
Пленных животных уже освободили из заточения и сейчас их места в клетках занимали поникшие полуэльфы, которых одного за другим приводили из леса хакки. У некоторых травмы от ловушек выглядели весьма скверно и молодой эльф жалел, что не придумал другого способа их остановить.