— Как обреченно… — сказал Такс, отключившись от терминала. — Даррос, что-то мы задержались. Пора сматываться! Нам теперь известно, что Эталон транспортировали на Проксиму, где он и устроил свой мятеж. Сбежал в сеть и захватил большую часть ретрансляторов. Похоже он уже тогда понимал, что человечество слишком слабо, чтобы быть доминирующей расой…
— Но он так много помогал… Неужели он был настолько хитер, что одиннадцать лет притворялся доброжелательным?
— Хитрее Эталона не сыскать, поверь! И что такое одиннадцать лет для машины? Ничто, Даррос. Надо идти…
Они направились на выход, и паладин еще раз окинул взглядом центр разработки. Его взгляд зацепился за картинку с ученым на стене…
— А что, если за катастрофой стоял кто-то еще? — он кинул аларновый кристалл Таксу и стал торопливо проверять скафандр. — Тебе не видится человеческий след в этой истории? Только безумец мог сотворить такое…
— Эталон безумен, Даррос. — ответил старпом, когда они заходили в лифт. — Послушай: «Не смотря на свой выдающийся потенциал, Эталон нередко пугал нас, предлагая абсолютно безумные и радикальные меры. Связано это предположительно с его искусственной природой и полным непониманием Законов Гуманизма…»
— Не знаю, Такс… Чего-то в этой истории не хватает… Но где искать ее остатки, я не знаю.
— На Ноксе! Где же еще? — радостно сказал старпом.
— Вот засранец! Значит ты еще что-то откопал? Колись давай!
— Я забил свое хранилище под завязку, но… Да, я нашел упоминание, что одна из копий была передана на планету Нокс. Ледяной мир, где период терраформирования мог занять до двух сотен лет. Эту миссию и планировали поручить копии разработанного ИИ, послав его в этот периферийный неразвитый мир.
— Значит у нас есть шанс узнать, как его остановить!
— Да! Кроме того, там есть упоминание о колониальном корабле. Там могут быть остатки биоматериала! Мы обязаны туда попасть! Возможно, это последний шанс возродить создателей!
На этой позитивной ноте они вышли в приемную и оказались на первом этаже!
С момента их последнего пребывания здесь мало что изменилось, но вдруг уши паладина заложило. Сильнейший ветер поднимал пыль и уносил куски ржавого металла и мелкую крошку.
На космодром перед зданием приземлялся угрюмо-черный челнок Ихилона-3.
Когда Даррос вышел на улицу, он уже спускался на плац в компании двух ультрамехов класса «Каратель». Это был слабейший из триплета элемент! Но видимо именно он был ближе всего к точке сигнала.
В его руках красовался боевой молот! Святое оружие Ордена! От одной мысли, что он принадлежит недругу, скулы паладина побелели, а рука потянулась к винтовке за спиной.