— Как ты мог это допустить? — тихо спрашиваю старого недоумка.
А дело проще простого. Этот неадекват умудрился отпустить Шамал с Андроной в ближайшее стойбище к нашему родному дяде Тамаю. Якобы, я прислал весточку, что остановился там подобрать лошадей. Заодно позвал их — мол, подарки надо разобрать, если я задержусь. Вот эти две дурры, в сопровождении трёх молодых охранников, рванули непонятно куда. Правда, гонец был из наших, что сняло подозрение в подставе. Но Баялу ясно было сказано, что сестрёнка не может даже на рынок ходить без сопровождения десяти людей, и никаких поездок за пределы усадьбы, пока я не вернусь. И вот вчера днём эти безбашенные девки сорвались якобы ко мне на встречу.
Тут слышу топот сразу двух небольших отрядов. Первым подскакал Тамызак и сразу сообщил.
— На западе вырезаны пять наших патрульных отрядов. Сначала посекли стрелами из засады, потом порубили. Хан уже собирает две сотни, я поведу их вместе с тобой, Алтан.
Сердце предательски рухнуло куда-то в район пяток. Но раз убили наши дозоры, значит, хотели захватить девчонок живыми. Это и подтвердили прискакавшие побратимы. Необычно бледный и взволнованный Тархан сразу выпалил.
— Похитители отошли на север едва на две версты, где произошло нападение. Сопровождение убили, как и предателя. Пленниц увезли на запад, но, скорее всего, далее они ушли на юг. А ещё за ними крадётся одинокий всадник на какой-то мелкой лошадке.
— Так чего ты ждёшь? — спокойно спрашиваю ближника, — Быстро меняй коней, бери припасы, собери нужных людей, кто умеет читать следы, и чтобы через полчаса вы уже были в пути. Нас будет больше, поэтому мы поедем вслед за вами часа через два. Мы же не знаем, сколько похитителей, поэтому хан даёт большой отряд. Но людей надо ещё собрать.
Некоторое время собираюсь с мыслями. Потом говорю экономке.
— Тётка, — обращаюсь к раскачивающейся и воющей на одной волне Эсин, — Быстро приготовь нам походной еды на три дня и заполни бурдюки водой. Встала и пошла!
Последнюю фразу я гаркнул так, что стоящие рядом люди аж подпрыгнули. В глазах Эсин тем временем появилось понимание, она вскочила и понеслась в сторону дома. Затем остановилась и, в свою очередь, заорала на служанок, мол, чего они стоят и не помогают.
Оборачиваюсь к приободрившемуся Баялу, в глазах которого даже нет и грамма раскаяния.
— Повторяю вопрос. Как ты посмел отпустить мою сестру, если у тебя был приказ удерживать её в усадьбе?
— Я ей не нянька, — вдруг окрысился староста, — Скакала по округе, как юноша, и никого не слушала. Твоя сестра, вот надо было её правильно воспиты…