– Папа! – Айкен позвал его от галереи, соединявшей западное крыло с гостиницей. – Ты освободился? Пойдем к памятнику! Элверд мне давно обещал памятник инженеру Стальнику показать.
Брант кивнул и пару раз чихнул, надеясь, что это будет правильно истолковано – слишком уж крепки праздничные запахи, аж глаза слезятся. Айкен взял его и Элверда за руки, и они пошли вдоль путей, по присыпанным снегом шпалам. Брант рассеянно смотрел по сторонам – вроде бы, никаких опасностей, но мало ли? – и слушал рассказ. Железную дорогу строили люди. Понятно, что оборотням бы такое в голову не пришло. Строили не вчера, упрямо протягивая стальные нити рельсов через леса. И через болота. Здесь, в Ключевых Водах, местность была заболоченной. Прокладывались водоотводы, строились дренажные системы, возводились насыпи. Работа шла по плану, только тоннель над трактом никак не могли построить – трижды проседала основа, уходила в топь. Инженер Стальник, руководивший постройкой железнодорожного узла, упрямо боролся с природой. И почти проиграл – подхватил лихорадку, когда в очередной раз возводил тоннель. Болезнь сожгла его за неделю. Перед смертью Стальник написал странное завещание: попросил похоронить его в топи, которая не позволяла закончить постройку. Он обращался к Камулу, прося принять его тело в жертву, и, одновременно, молил Хлебодарного о милости – увести воду прочь, к полям, жаждущим влаги. Своего, человеческого бога, Стальник просил об отпущении грехов. Кто помог – не узнаешь. Может, совпадение случилось. Только после того, как топь приняла гроб, тоннель возвели быстро, а железнодорожный узел открыли в срок.
– Ему поставили памятник возле тоннеля, – закончил речь Элверд. – Вот, смотрите. Камень с крестом, лежащим на охапке можжевеловых ветвей.
Брант даже поклонился – памятник вызвал у него уважение. Серая глыба врезалась в оплывший склон, цифры и буквы смотрели на рельсы, чтобы инженер Стальник мог тешить взор в посмертии.
– Я пойду назад, – прервал молчание Элверд. – А вы можете спуститься по ступенькам на склоне. Вам так будет ближе домой.
– Пойдем к нам, – неловко предложил Брант. – Выпьем чаю. И… спасибо, что рассказал. Интересно.
Элверд закусил губу – видно было, что раздумывает.
– Чай, – повторил Брант. – С тортом. Праздник же.
– У нас нет торта, – влез Айкен. – Надо купить.
– Есть, – признался Брант. – Я от тебя в погреб спрятал. И от себя – чтоб руки не тянулись.
Элверд рассмеялся. Сказал:
– Тогда давайте вернемся к мосту. Я здесь не спущусь.
Брант посмотрел на узкие ступеньки – бордюрные камни, вбитые в крутой склон – на освещенный фонарями тротуар внизу. Подошел, тронул ступеньку ногой, убедился, что подошва ботинок не скользит, и подхватил Элверда на руки.