Не то чтобы длинные волосы являлись обязательным атрибутом в Эльфхейме, но, все-таки, любой уважавший себя эльф, вне зависимости от пола и возраста, старался соответствовать сложившимся традициям.
Причем лишь единицы заплетали косы или создавали на голове какие-либо сложновыдуманные конструкции. Подавляющее большинство предпочитало классический струящийся водопад прямых распущенных волос. У кого-то до пят, у кого-то до пояса, но никак не короче ложбинки, где шея плавно переходит в плечо.
Как раз как у Ника.
Обсосав последнюю косточку, Малем вновь взялся за нож и, поигрывая им на свету, медленно направился к принцу, нацепив на лицо злорадную ухмылку и бешено вращая глазами. Он явно наслаждался процессом и планировал поразвлечься.
— О карьере в театре не думал? — невозмутимо поинтересовался Никаниэль, чистой тряпкой промокнув кончики губ. — Дети визжали бы от восторга. Гарантирую.
— Ну вот, все веселье испортил. — огорченно проронил Малем, прекратив паясничать. — Но это и правда надежнее, чем пытаться их как-то завязать и молиться, чтобы ни одна волосинка тебя не выдала. А она это точно сделает! Причем в самый неподходящий момент.
— Да режь уже!
Беглый принц зажмурился и замер. Будто вор, попавшийся на краже, в ожидании когда палач отрубит ему кисть. Столь тяжело ему было расставаться с привычным обликом. Да и в целом эльфы — народ весьма консервативных взглядов, с трудом принимали любые перемены.
Боль не пришла. В несколько быстрых движений Малеммил аккуратно срезал лишнее, превратив прическу Ника в точную копию своей. С разницей лишь в цвете.
— Ну вот и все. А ты боялся. — успокаивал он друга, словно родитель — раскапризничавшегося ребенка. — И за это тебя ждет маленький сюрприз.
Никаниэль подошел к зеркалу и придирчиво разглядывал свой новый облик. На ум приходило то сравнение с огородным пугалом, то с неудавшимся чучелом лиса, способным лишь с отсутствующим выражением лица сидеть на стуле, да потешать публику. Одним словом — ему не понравилось.
— Зная тебя, боюсь даже представить что это может быть. — угрюмо процедил Ник. — Если ты украл усы Фолка, то я обойдусь без них. Можешь отдать обратно.
Малем заливисто рассмеялся. Он хохотал так, будто его щекотал специально обученный отряд кендеров, специализирующихся на доведение клиента до икоты методом прямого физического контакта. В какой-то момент ему даже пришлось сесть, иначе он и вовсе рисковал рухнуть на пол.
— За что я тебя люблю, Ник, — с трудом выдавил из себя Малеммил, вытирая слезы и продолжая хихикать, — так это за редкую способность шутить с таким вот каменным выражением лица. Нет, ну ты бы себя видел! — и вновь залился звонким смехом.