— Конечно, буду только рада.
— Тогда передаю вас в руки принца, — спокойно говорит Юриан и поклонившись, исчезает в тумане. Удивительно, как легко он сдал полномочия сопернику своего сына… или пока на месте принцессы нахожусь я, отеческая ревность дремлет?..
Из размышлений вырывает голос Тео.
— Ваше Высочество, я хотел еще раз извиниться за недоразумение во время нашего танца.
— Перестаньте. Я вовсе не сержусь.
— Обещаю впредь распускать руки только если сами попросите об этом.
— Это была шутка? — поднимаю бровь, и он начинает смеяться. Его смех такой приятный и заразительный. Не могу заставить себя отвести взгляд от красивого лица и непроизвольно улыбаюсь.
Принц приводит меня в небольшой зал, не в трапезную. Сегодня ужин накрыт на двоих. И хотя меня кормят «на убой», этим вечером разнообразие еды поражает даже мое воображение.
Феликс помогает нам усесться. И конечно, Тео садится напротив меня, словно это романтический ужин или свидание. Сейчас я могу рассмотреть, что на нем надета красивая рубашка с запонками в виде уже знакомого мне символа.
— Это семейный герб, — он замечает мой интерес.
— Очень красивый. Что означает?
— Огненные тигры с давних времен населяли Белые земли.
— Значит, это невымышленный персонаж?
— В современном мире почти что вымышленный, ведь их почти не осталось… Несколько особей, которые ушли в горы, прячась от людей.
— На них охотятся?!
— К сожалению, да. Всему виной убеждение, что клык тигра — мощнейший источник магии. Люди мечтают стать великими волшебниками, пусть даже таким варварским методом.
— А это правда?
— Правда в том, что, лишившись клыка, животное теряет способность изрыгать пламя и вместе с этим перестает размножаться.
— О…
— Самцы без клыков почти сразу умирают. В дикой природе осталось всего несколько самок. Мужские особи редкость. Говорят их всех истребили, — печально вздыхает Тео.
— Но неужели нет других способов обрести магию?
— Вам наверняка известно, что в нашем королевстве магия не так распространена как в Мааре. Ее нельзя извлечь из родового или любого другого кристалла, если к этому нет способностей.
В Белых землях маги наравне с Богами. Именно по наличию магии происходит деление на классы. Королевский род, знать, военные и простые люди. Ну и как вы понимаете, люди не имеют магии.
— Ее нельзя развить в себе? Научиться?
— К сожалению, нет. Ты либо родился с этим, либо…
— Либо идешь и вырываешь клык у тигра, мечтая ее обрести.
Тео кивает.
— Неужели у вас нет закона о браконьерстве?
— Что это значит?
— Наказание за отлов исчезающих животных.
— Есть. Казнь.