— С оранжереи, солнце садится, и не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И, Бенет, — я тепло улыбнулась, — можно просто — леди Делия.
— Хорошо, леди Кроу, — кивнул старый слуга, и не думая переходить на менее формальное обращение.
По пути в сад я прихватила Зубастика. Цветочек, если его можно так называть, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.
Оранжерея была в ужасном состоянии. Грязные, местами треснувшие стекла, проржавевший, давно не крашенный металлический каркас. И как я должна послезавтра привезти сюда своих «деток»?! Бенет тем временем отстегнул от пояса увесистое кольцо с множеством ключей и открыл дверь. Внутри оранжерея выглядела так, словно кто-то бросил ее много лет назад, оставив растения умирать от жажды и отсутствия заботы. Взгляд упал на истлевшие садовые перчатки и инструменты.
— Это просто ужасно, — выдохнула я, — почему никто здесь не убрал?
— Обычно оранжереей занималась леди Лючия с садовником. Когда ее не стало, лорд Кроу Старший запретил кому-либо сюда входить.
— Другими словами, он сделал из оранжереи склеп, — заключила я. — Но это никуда не годится. У меня множество растений, которым нужен дом. Здесь все необходимо как можно скорее привести в порядок.
— Я включу расходы на ремонт в смету на следующий месяц. Уверен, лорд Кроу ее одобрит.
— Нет. Растения приедут уже послезавтра, и если не хотите, чтобы я превратила в оранжерею весь замок Кроу, потратиться придется уже сейчас. Где находится лаборатория Валиана?
— Леди Кроу, это не самая лучшая идея...
— Бенет, когда меня будет интересовать ваше мнение, я обязательно о нем осведомлюсь. Сейчас же я ясно спросила — где лаборатория Валиана?
— Прошу прощения, леди Кроу. Следуйте за мной, — опомнился старый слуга.
Мне не хотелось проявлять характер в первый же день в новом доме, но Бенет не оставил выбора. Мы вернулись в замок, прошли по веренице коридоров и остановились около массивной двери, ведущей в подвал. Дворецкий тихо постучал.
— Боюсь, лорд Кроу занят. Давайте заглянем в другой раз.
Узнай мама о моей последующей выходке, ей стало бы дурно. Я протиснулась к двери и что есть сил ударила несколько раз кулачком. Никакого эффекта. Бенет тяжело вздохнул. Но в моем арсенале были и другие приемы. Развернувшись спиной, я отвесила несколько громких пинков каблуком, и они сделали свое дело. Дверь сама собой открылась, являя взору крутую лестницу, ведущую вниз.
— Пожалуй, леди Кроу, я подожду вас здесь, — предложил Бенет и прирос к стене.
Пожав плечами, я спустилась по ступенькам. Свет факелов освещал путь. Алхимическая лаборатория в подвале — достаточно частое явление для поместий и замков. Прохлада, умеренная влажность и отсутствие солнечного света помогали сохранять зелья свежими, а нестабильные артефакты приобретали устойчивость в тишине, и ничто не могло их потревожить сквозь толстые стены и каменные своды подвала.