— Прошу, вас леди Кроу, поймите правильно. Я всего лишь слуга и мало что смыслю в магии. Подробнее на ваши вопросы сможет ответить только сам лорд Кроу Младший. Проклятье — это и был тот самый способ, благодаря которому он смог появиться на свет. Оно не заразно, — поспешил заверить Бенет, — лучшие маги Беренвира изучали лорда Кроу, прежде чем королевская семья взяла его под свою опеку.
— Как оно проявляется?
— У лорда Кроу иногда случаются небольшие приступы, — уклончиво ответил Бенет.
— Как оно проявляется?! — повысила голос я, устав от манеры дворецкого недоговаривать правду.
— Лунатизм, леди Кроу.
— Он во сне странно передвигается по замку и воет? — догадалась я.
— Да.
Все сошлось. В ту ночь я видела не призрака, а Валиана. Мне сразу как-то полегчало. Жить в мире, где люди не возвращаются с того света, было куда спокойнее.
— А руки?
— Это побочный эффект магии. Заклинания лорда Кроу настолько сильны, что наносят вред ему самому.
— Я не встречала прежде магов, у которых их же дар оставлял увечья.
— Те маги не чета лорду Кроу, — с достоинством и гордостью заметил Бенет.
Я задумчиво посмотрела на дно чашки. Мелкие чаинки вырисовывали причудливый узор.
Проклятия относились к древней и крайне опасной магии. На территории королевства Беренвир строго запрещалось ее использовать, и наказанием было пожизненное заключение в Башне магов. Там, отрезанные от внешнего мира, высокородные преступники искупали вину и трудились на благо королевства. Кто-то утверждал, что на них ставили эксперименты и испытывали новые артефакты. Но на деле никто не знал, что творится за закрытыми дверьми Башни. Поборники высшей меры наказания роптали, мол, у короля не хватает смелости ввести смертную казнь, и на содержание этих убийц — а все проклятья сводились к чьей-нибудь смерти — впустую тратятся средства из казны.
Другими словами, только маг, достигший высшей степени отчаянья, мог решиться на подобный шаг. В истории Беренвира было множество случаев, когда проклятье оборачивалось против самого проклинателя, ведь путь исполнения желаемого нельзя было предугадать. Так, одна несчастная леди решила избавиться от супруга-тирана и обрекла на вымирание весь род. Проклятье перешло по наследству к их детям, и смерть преследовала семью по пятам, пока цепочка не прервалась. А история о «проклятии глупца»? Мужчина проклял своего врага на нелепую смерть и погиб вместе с ним: они одновременно решили помочь леди поднять платок, столкнулись лбами и умерли на месте. Вот поистине была нелепость.
— Я закончил, — сказал целитель, появляясь на пороге кухни, и сел за стол, не церемонясь.