— Можешь взять ее в руки, она давно не работает, — предложил Валиан.
Я коснулась гладкого дерева. По виду — обычная отполированная деревяшка, сантиметров тридцать, не больше. Покрутив ее в руках, я в шутку взмахнула палочкой и произнесла.
— Пабади-пибади-бам!
Одна из склянок в алхимической лаборатории взорвалась, разлетевшись на осколки. Мы с Валианом синхронно повернулись на звук и несколько секунд смотрели, как белесая жидкость капает со стола на пол.
— Ой, — с запозданием произнесла я и аккуратно положила палочку на место. — Я уберу.
— Не нужно, — задумчиво ответил Валиан.
Взмах его руки — и осколки перекочевали в мусорное ведро.
— Твой дар, он всегда был таким?
— Каким «таким»?
— Нестабильным.
— Только в последнее время. Это все нервы, — отмахнулась я.
— М, — задумчиво протянул Валиан, но уже в следующую секунду вернулся ко мне. — Чем бы ты еще хотела заняться?
— Наверно, прогулка по городу была не такой уж и плохой идеей, — виновато улыбнулась я.
Так начался новый период в наших отношениях. Мы стали больше времени проводить вместе. В особняке полным ходом продолжался ремонт. Так как корень задел фундамент и перекрытия между подвалом и первым этажом, Валиан лично контролировал рабочих из-за близости к святая святых замка — лаборатории.
— Как насчет чая? — спросил он, заглядывая ко мне в оранжерею.
— Не откажусь, — ответила я, снимая с рук садовые перчатки.
Мы условились встретиться через пятнадцать минут в беседке. Я вернулась в замок и быстро привела себя в порядок, помыла руки и спустилась вниз, встретив Бенета.
— Валиану пришло письмо из дворца? — уточнила я, заметив на подносе конверт с гербовой печатью королевской семьи.
— Адресовано лорду и леди Кроу.
Взяв конверт, я удивленно покрутила его в руках. Откроем с Валианом вместе. Он ждал меня за чашкой чая. Марша успела принести пирожные и свежие фрукты.
— Смотри, — я показала конверт, — хочешь открыть первым?
Валиан тут же помрачнел.
— Нет, я и так знаю, что внутри. Приглашение на бал в честь дня рождения принцессы Фелисити.
— Почему же ты такой мрачный? У твоей родственницы, почти сестры, день рождения. Нужно придумать подарок, — улыбнулась я и села рядом.
— Это будет наш первый выход в свет в новом статусе супружеской пары.
— Ты стесняешься меня? — я нахмурила брови.
— Нет, с чего ты взяла?! Понимаешь, носить фамилию Кроу нелегкое испытание. Я привык к сплетням, пересудам и предвзятому отношению, а тебе, скорее всего, придется несладко.
Валиан беспокоился обо мне. Я мягко улыбнулась и коснулась его руки. Он вздрогнул. По глазам видела — хотел отстраниться, но пересилил себя и сжал мои пальцы в ответ. Когда в первый раз Валиан отдернул руку, я сильно обиделась, а потом поняла — ему не неприятны мои прикосновения, он стеснялся своих рук и старался лишний раз не привлекать к ним внимания. За столом Валиан убирал их на колени при любом удобно случае, в остальное же время предпочитал держать за спиной.