- Чего стоишь? – прикрикнула на него ведьма. – Запускай!
Человек поспешно схватился за рычаг, дёрнул, приводя механизм в движение. Януш вцепился в металлический поручень, как только платформа поехала вниз, ошарашено огляделся, всматриваясь в отверзшуюся под подъёмником бездну. Виверия, распекавшая тех из колдунов, которые первыми успели добраться вместе с ними до подъёмника, оглянулась на лекаря и хмыкнула.
- Что, милый, впечатляет?
- Пока не очень, - честно ответил Януш, рассматривая бесконечный отвесной коридор. Подъёмник уносил их всё дальше от поверхности; воздух становился спёртым и жарким. – Это и есть тот самый свинцовый рудник?
- Шахта, - слегка удивлённо кивнула ведьма. – Про рудник откуда знаешь?
Лекарь дёрнул плечом, не собираясь выдавать населявших Ир карликов: ведьма могла устроить на них настоящую охоту, а уж этого он допустить не мог.
- Догадался.
- Ну да, ну да, - поцокала языком Виверия. – Ты всегда был умным мальчиком, Януш.
Кто-то из колдунов обернулся к ним, но тотчас отвернулся вновь. Человек в комбинезоне застыл, вцепившись обеими руками в рычаг, и не шевелился. Спуск длился уже довольно долго, и Януш мог только предполагать, на какой глубине находится колдовское убежище.
- Почему шахта? – спросил он. - Невидимая смерть сюда не проникает?
- На первые уровни проникает, - снизошла до ответа Виверия. – Но на нижних, там, где свинцовая руда сохранилась, почти безопасно.
- Почти?
- Насколько может быть безопасно в шахте, - усмехнулась ведьма. – Но невидимая смерть туда проникнуть не может. Слишком глубоко.
- А может, дело не в глубине? – задумчиво спросил Януш, разглядывая серые стены отвесного коридора. – Сама говоришь, на нижних уровнях свинца вдоволь… что, если дело в нём?
Ведьма глянула на него удивлённо и заинтересованно, качнула головой.
- Не знаю, дорогой. Ты у нас учёный… Бездари! – вдруг рявкнула, обернувшись на колдунов, Виверия. – Лекарь здесь меньше часа, а уже пытается понять природу нашего убежища! А вы что же? За столько лет не сумели извлечь из небесного камня и сотую долю той силы, которую он способен дать!
Януш быстро отвёл глаза. Если колдуны по-прежнему полагают, что силу им даёт небесный камень… то он не собирался опровергать их заблуждения.
- Но ведь жить в шахте опасно, - негромко заметил он. – Плохой воздух… испарения, влажность… это очень вредно… особенно для ребёнка…
Виверия сузила глаза, поджала губы.
- Заботливый папаша, - зло усмехнулась она. – Остынь, милый! Детей здесь нет. Только Велегор.
Тон, которым она это произнесла, заставил Януша содрогнуться. Что она сделала с их сыном? В кого превратила за эти годы? Велегор, мальчик… где же ты…