— Какому ритуалу?
Мужчина подошел ко мне и аккуратно расстегнул платье до груди. Под тяжестью его взгляда было трудно дышать.
— Ритуалу парности.
— Нет. Я против. Ты не имеешь права меня привязывать без моего согласия… У меня есть жених, — мысли путались, слова застывали на губах, и в какой-то момент я потеряла способность говорить.
Темный взял со столика странный флакончик и подошел ко мне. Хмуря брови, окропил руку неизвестным раствором и размазал содержимое вокруг моего горла, спустился к ключице, осторожно касаясь ложбинки между грудей. Эти прикосновения не отдавали болью.
Я умоляюще смотрела в его глаза. Влажная дорожка потекла по моим щекам, но не двинуться, ни молить о помощи мне не дали права. Казалось, он услышал мои мысли, наклонился и стер слезы:
— Не бойся. Это нестрашно. Я буду рядом.
И, собрав последние остатки силы воли, я почти беззвучно прошептала:
— Мер-за-вец.
Темный довольно ухмыльнулся.
— Мы с тобой поладим, Ники. Вот увидишь.
Резким движением достал из-за спины огромный кинжал, замахнулся и пронзил им мое сердце.
Очнулась от собственного крика. Первые мгновения пыталась сообразить, где я нахожусь и что происходит: парковая алея, свет газовых фонарей, лавочка. Я сидела, прислонившись к спинке. Сияние светлых прогоняло остатки мрака с улиц. Видимо, я дошла до этого места и заснула.
— Это был всего лишь кошмар, — порадовалась собственному голосу.
Голова неприятно болела, что неудивительно. Без защитного амулета людям тяжело переносить нашествия мрака. Благо на территории светлых подобные явления бывают крайне редко.
Встала и непонимающе уставилась на обувь — на правой ноге не хватала туфля. По коже пробежали мурашки, пробуждая разыгравшуюся фантазию.
— Это был просто сон, — успокаивала себя.
Мимо воли рука потянулась к горловине платья. Трясущимися пальцами расстегнула пуговицы и чуть не упала в обморок — в районе сердца красовался шрам. Рана уже затянулась и выглядела довольно старой. У меня никогда не было шрамов.
Приложила руку к груди, пытаясь услышать удары сердца. Оно бьется! Значит, я живая, и не стала одной из нежити — прислуги для темных архов. Что же тогда он со мной сделал?
Я застегнула пуговицы и в одном туфле пошла домой. Торопилась, мне казалось, прохожие догадаются о случившемся и выдадут меня констеблю. И тогда можно забыть о поступлении в академию и свадьбе с Энжэем. Мир между темными и светлыми очень хрупок. После заключения перемирия прошло немного времени, и в маленьких городках, таких как мой, до сих пор предвзятое отношение к «бывшим» врагам.