Когда на горизонте появились фахверковые[Фахверк — тип строительной конструкции, при котором несущей основой служит пространственная секция из наклонных (под различным углом) балок.] трехэтажные дома моей улицы, я перешла почти на бег. Опрометью заскочила в дверь, сбросила с ноги туфель. В гостиной гомонили младшие братья. Я незаметно проскользнула мимо них, обошла кухню, в которой мать и Дара хлопотали над ужином, и поднялась на второй этаж. Тихонько вошла в комнату бабули.
— Дара, это ты? — донеслось с кровати.
— Нет. Это Аника. Извини, что разбудила.
— Я не спала. Проходи, дорогая, у тебя взволнованный голос. Что-то случилось?
Я подошла к кровати и заняла плетеное кресло, застланное лоскутным пледом. Бабушка повернулась ко мне, но взгляд ее был пуст. Болезнь съедала ее. Она давно ослепла, а последние месяца перестала подниматься с кровати.
— Сегодня среди белого дня на город налетел мрак. Очень плотный и сильный, — начала я издалека.
— Значит, рядом был сильный темный арх. Не стоит бояться. Их тьма не трогает людей…
— Я забыла защитный амулет.
Бабушка нахмурилась.
— Амулет хороший помощник, но в моей молодости не была этих магических штук. И мы подолгу находились во мраке.
— И ты встречала во мраке темных?
— Конечно. И темных и светлых. Разных архов.
— Бабуль, а как у темных происходит ритуал парности?
— Зачем тебе это? Энжэй — светлый, и вы будете повенчаны светом. Это ритуал, который пробуждает все живое.
— Значит, у темных все наоборот. Они связывают смертью, — догадалась я.
— Аника, тебе не стоит волноваться об этом. Энжэй не даст тебя в обиду. К тому же темные не берут себе в пары людей. Они предпочитают соплеменниц или полукровок. Магия темных разрушительна, обычной девушке без магических способностей не справиться с ее напором.
— А если предположить, что по каким-то причинам темный взял в пару человека? Что тогда?
— Тогда я не завидую это несчастной… Аника, что-то произошло сегодня во мраке?
Бабушка всегда была очень прозорливой, но я не могла с ней поделиться.
— Нет. Простое любопытство, — я накрыла ее руки своей ладонью.
Они были ледяными.
— Тебе не о чем волноваться. Как только вас с Энжэем повенчают светом, ты будешь неприкасаемая для темных.
— Или для светлых, — непроизвольно сорвалось с моих уст.
— Что ты говоришь? — перестроила старушка.
— Ничего, бабуль. Ерунда. Отдыхай.
Я укрыла ее одеялом и поцеловала в щеку. Ее слова не дали мне нужных ответов, но если я продолжу расспросы, она обо всем догадается. А я не могу этого допустить. Возможно, еще можно все изменить. Вдруг темный просто пошутил над глупой человечкой, которая оказалась без защитного амулета в его мраке? Сказал, что сделает ее своей магической парой — конечно, это розыгрыш! Зачем такому сильному арху девушка с улицы, еще и человечка без магических сил? Нужно разузнать, какое заклинание он на меня наложил, и снять его до венчания светом с Энжэем.