– Почему же не отправил Родрега к праотцам? – недоверчиво хмыкнул ллей Золтан. – Раз ты тут один достоин самой лучшей табуретки?
– Зачем? – буднично поинтересовался старший советник. – Я не безголовый наёмник с Ржавых Островов. Я ещё и думаю, прежде чем убивать.
Рыжий барон, на удивление, сдержался, позволив Салавату закончить мысль.
– Если бы я убил Родрега – право наследования перешло бы к Эйросским ллеям, а Тадеуш уже тогда остывал к безумным опытам. Твой отец взялся бы за управление королевством всерьёз, и мне пришлось бы убить и его тоже. А потом тебя. Про юную Камиллу на большой земле ещё не слышали, но, разумеется, и её... Убивать только таким, как ты, легко. Остальных ждут последствия. Мне незачем было убивать Родрега: пока он мечтал о несбыточном, я управлял королевством. И никто не знает Айрон лучше, чем я.
– Не вяжется, Салават, – отрубил Рыжий барон. – Если так пёкся о королевстве, зачем твои убийцы ждали нас с Элларом в саду?
– Они ждали не вас, идиот! – впервые изменил спокойствию ллей Салават. – Они охраняли дворец. Ты же не соизволил явиться, как подобает благородному ллею, через парадную дверь! Ещё и наследного принца потащил за собой… в задний проход. Вас бы не тронули. Но я и впрямь хотел бы встретиться с принцем Рафаэлем до того, как представить Родрегу.
– Сладко поёшь, – сощурился Рыжий барон. – Шторм, когда малыш Рафаэль затерялся в море, тоже не ты устроил? Если бы не пиратский корабль, юный принц бы погиб!..
– Хотел бы взять вину на себя, – усмехнулся Салават, – но увы, мне такое не под силу.
– А ллею Корнелиусу? – быстро спросила Камилла. – Он вроде посильнее.
– Брат – мог бы, – коротко согласился маг воды. – Но и Корни этого не делал. Зачем? Он бы уничтожил последних магов земли одним махом, и кто бы от этого выиграл? Ведь единственной мечтой моего брата всегда был амулет стихий. Без крови мага земли создать его не получилось бы. И если на то, чтобы отследить род магов воздуха, мы потратили пару десятков лет, то магов земли можно было бы уже не искать. Я сожалею, дитя, но тот шторм оказался настоящим. Провидение или, как говорят храмовники, рука Отца – назови как угодно, но нашей с братом заслуги тут нет.
– А в покушении на мою дочь? – скрипнул зубами ллей Золтан. – Тоже нет?
– Как видишь, она жива, – флегматично отозвался старший советник. – Значит, и тут я не отличился. Хотя не скрою – собирался.
– Что я вам сделала? – погрустнела Камилла. Вспомнила отравленную горничную, убитых воинов… – Столько людей положили! Ради чего?
– Ситуация изменилась, – жёстко усмехнулся Салават. – В день, когда ты появилась, я уже праздновал победу. Тадеуш стараниями брата уже не являл собой угрозы, а мои шпионы не нашли ни следа Золтана и наследного принца. Так что я уже поверил в то, что рыжий наёмник с молодым пиратом, которого видели в порту – лишь совпадение. И наконец, Родрег собирался на балу объявить меня регентом престола и будущим королём. От королевского венца меня отделяли сутки, после чего я собирался осчастливить ллейну Бианку предложением руки и сердца. Ллею Рэдклиффскому она отказать бы могла, но его величеству Салавату – вряд ли. Всё складывалось так, как я того заслуживал – за почти полвека неустанной работы. До того момента, как нам под ноги не бросилась рыжая нищенка в лохмотьях. Наперерез. В городском порту. Внаглую напросившись к ллейне Бианке в спутницы в тот же день. Я и без обряда крови понял, наследницу чьего рода вижу перед собой.