И крик.
Безмолвный, жуткий, полный нечеловеческой боли.
– Одетта, – выдохнула Камилла, делая шаг вперёд. – Одетта… там, внутри!
– Ты чувствуешь? – оживился ллей Корнелиус. Даже руку её наконец отпустил, проходя к главным вратам. – Удивительно! Верно, потоки магии сейчас так переплетены, что даже женщины из магических родов ощущают… Что ты ощущаешь, девочка?..
Камилла помедлила один лишь миг.
– Боль, – тихо и уверенно проговорила она. – А ещё ужас и холод.
Маг воды помолчал, разглядывая её, затем кивнул.
– Верно, так и есть. Однако ты – сильнее, дочь огня. Вероятно, ты будешь чувствовать иное. Скажем, нестерпимый жар? Ведь, в конце концов, каждого из нас пожирает только то, что сидит внутри. Внешнее не имеет значения.
Повинуясь движению мага, распахнулись врата в главный алтарь. Камилла отпрыгнула назад, наступив на край собственного плаща, когда изнутри ударило душной волной. Вырвались языки чёрной энергии, растеклись по стенам, устремились к выходу из храма.
– Одетта, – дрогнувшим голосом позвала Камилла.
Главный алтарь оказался вырван из священного круга и поставлен вертикально – так, чтобы удерживать вмурованную в него девушку. Магия земли, верно, подчинялась теперь ллею Корнелиусу с той же лёгкостью, что и прочие стихии, потому как хрупкое тельце Одетты буквально утопало в гладком камне. Тот обхватывал тонкую шею, лодыжки и запястья юной ллейны, не позволяя ей сползти вниз. Платье девушки оказалось разорвано от горла и до низа, не скрывая девственную наготу, и края его обуглились. Ллейна Одетта ещё дышала, едва заметно вздрагивая, но почерневшие веки уже не поднимались. Жизнь в ней держалась чудом, и ллей Корнелиус переживал не напрасно.
Впрочем, переживал он не за жизнь ллейны Одетты.
Вдоль измученного тела зловеще темнел тонкой нитью открытый портал.
– Видишь, – указал ллей Корнелиус, а Камилла вдруг поняла, что плачет. – Я едва удерживаю его открытым. Но чтобы вернуть прежний источник сил и равновесия в этот мир, мне нужно распахнуть его настежь. Девочка оказалась слишком слаба для этого, – сокрушённо покачал головой маг воды. – Признаю: я поторопился. Нужно было сразу брать тебя. Ты сильнее, выносливее… ярче. Но что теперь? Я не боюсь признавать собственные ошибки. Впрочем, эксперимент пострадал большей частью из-за невежества и предрассудков людей этого мира. И ладно бы простолюдинов! Но даже Тадеуш – и тот меня предал! Ты вроде умная девочка, Камилла, должна понять. Подумай: сколько времени и сил мы бы сэкономили, если бы Блаунты не скрывали свой дар! Если бы Тадеуш не передумал и продолжил опыты вместе со мной! Если бы Родрег не жаждал бесконечной жизни в молодом теле, а Салават не увлёкся бы государственными интригами и ллейной Бианкой… Если бы ты, в конце концов, не прибыла в Фэйерхолд и не наворотила дел, моя девочка! Впрочем, я не в обиде. Я ведь не только маг, я учёный. И человеческий фактор неизбежен. Помоги мне завершить начатое – и обещаю, что сделаю этот мир лучше. Столько бед из-за людского невежества…