—Небольшой эксперимент!—ответил Ричард и достал две пробирки. В первой находилась обычная вода, а во второй вязкая жидкость мутно зелёного цвета.
—Отвратительный запах!—поморщился Роман.—Словно сдох десяток больных крыс!
—Солёная вода и перемолотая чешуя столетней жабы дают замечательный раствор, если смешать их в правильных пропорциях.
—А если пропорции нарушить?
—Тогда, сэр Дигеренс, Ваша родственница останется без руки.
Амальтея отдёрнула руку.
—Не бойтесь, миледи. Вероятность хотя бы малейшей ошибки исключена. Я десять лет работаю с растворами, поэтому могу заверить Вас: от любого яда всегда есть противоядие. Видите, я наношу его без перчаток. Так что, если Вы лишитесь руки, то я лишусь пальцев.
Роман хмыкнул.
—Это обнадёживает.
—Теперь нужно немного подождать, пока раствор впитается. Через пару минут мы будем точно знать, кто перед нами стоит: Амальтея Гррой или сестра Алана Дигеренса.
Ожидание проходило в полной тишине, если не считать, что Каролина отбивала каблуком незатейливый ритм, но сбивалась всякий раз, как кукушка из настенных часов предупреждала, что прошло тридцать секунд.
—Когда ты уже избавишься от этого старья, Дигеренс?
—Сразу же, как только Его Величество выгонит тебя из Братства.
Она фыркнула.
—Долго нам ещё ждать, Ричард?
—Ждать больше не нужно. Это…
«Это не Амальтея Гррой»,—с облегчением хотел сказать мужчина, но фраза застыла на его губах. Он с грустью посмотрел на девушку, когда слабые очертания чёрной розы начали проявляться на её руке. Ричард чувствовал себя таким же обманутым, как и Алан. Они оба до последнего надеялись, что им не придётся впутывать в эти разборки Амальтею Гррой. Спутник короля бледнел с той же скоростью, с какой темнела роза.
—Что там?—забеспокоилась Каролина.
Ричард поджал губы.
—Это Амальтея Гррой.
Каролина вопросительно посмотрела на Алана, и он, намереваясь сгладить неловкость, взял Амальтею за локоть, чтобы вывести её из гостиной.
—Что ж, раз мы всё выяснили…
Король сделал шаг вперёд.
—Не так быстро, Алан. Мало того, что ты привёз девушку в город, не оповестив об этом ни Братство, ни меня лично, скрыл её происхождение, так ты ещё смеешь перечить своему королю?
—Простите, Ваше Величество, я не знал, что мы с леди Гррой должны отчитываться о своих перемещениях. Впредь мы будем более внимательны и осторожны.
Роман посмотрел на Каролину, и та кивнула Ричарду.
—Ваше Величество, Валентин оказался прав: отметина на руке леди Гррой была замазана с помощью морского песка и плотной рыбьей чешуи. Интересное сочетание! С Вашего позволения я бы хотел…