— Зато какой простор для работы! — восторгался Деон, пританцовывая от нетерпения. — Здесь отремонтировать, здесь построить, наладить водоснабжение. Да это просто кладезь для развития!
— Когда нет абсолютно ничего, развивать можно долго, — скептически ответил Марти.
— Ничего, — Деон потрепал его по голове. — Мы здесь именно затем, чтобы сделать из этой деревушки процветающий город. А вот и хозяин, — показал он на бородатого высокого мужчину, идущего к нам от деревни. Одет он был в потертый камзол, чуть горбился и вжимал голову в плечи.
— Сэм, — заулыбался он, — рад вас видеть.
— Знакомьтесь, граф Форр, — представил его Сэм. — Это Лута, Амалия, Айка и Марти, ну, и побежденный Деон Краут.
— Очень рад, — пожал он руку Деону, — зовите меня просто Икар. С ударением на «И».
— Спасибо за то, что согласились взять моих лучших помощников.
— За такую цену было бы греховно отказываться от хороших мастеров. В нашем графстве мастера на вес золота.
— Вижу, — вздохнул Деон, переводя взгляд на покосившиеся деревушки. — Где вы нас разместите?
— В конце улицы вон в том большом доме. Отдельного жилья у нас нет, ютимся как можем. Но если леди с детьми захочет, у нас есть отдельный дом. Бабка Аглафья освободила, с утра гроб из избы вынесли, так что дом ваш.
— Спасибо, — отказалась я от такого предложения, — мы лучше вместе.
— Ииииикар, — раздался громогласный женский крик, и из соседнего дома выскочила моложавая девица с полотенцем наперевес. — Опять девок клеишь?
— Я пойду, — стушевался граф, — двери открыты, проходите, располагайтесь.
И засеменил в сторону девицы.
— Жалко мужика, — сказал Сэм, когда граф скрылся за скрипучей калиткой. — Ладно, пошли дом смотреть.
— Что здесь смотреть-то? — Деон прыгал по дороге, усеянной лужами, пытаясь не намочить сапоги. — Ты говорил, графство бедное, но перспективное. Я здесь вижу только первое.
— Зато никто не будет интересоваться, чем ты теперь занимаешься. Зато Леон удовлетворится твоим новым нищенским положением и перестанет тебе докучать.
— Слабое утешение, — Деон все-таки наступил в лужу, посмотрел на грязный сапог и пошел дальше, теперь специально попадая ногой в каждую выбоину.
— Ура, можно брызгаться! — крикнула Айка и сорвалась с места, помогая Деону опустошить все лужи. Марти и Сэм присоединились к ней.
— Можно вопрос, — подошла я к Деону, уничтожающему лужи, — ты продал нас графу еще до начала соревнований. Если бы ты выиграл — мы бы все равно поехали сюда?
— Договор такая штука, если ты что-то обещаешь, должен выполнять. Но я же обещал, что не оставлю тебя, я бы вас выкупил.