«Не верь, — захрипел кинжал под платьем, обжигая кожу льдом, — он лжёт».
Ощутив полный упадок сил, прошептала:
— Н-нет. Муж не такой.
— Он — потомственный лорд. Жажда власти у нас в крови, — настаивал Кассиан. — Вы ведь общаетесь на мыслеречи?
— При чем здесь это?
— Задай любимому вопрос, — посоветовал собеседник. — Обещаю, очень удивишься.
Брошенная с откровенной издёвкой фраза лишила самообладания. Утратив контроль, я потянула исцеляющую магию в ладони, трансформируя в атакующую.
— Даже если сказанное — правда, это ты виноват! Ты приказал провести ритуал, превратив благородного дракона в чудовище!
— Но бежал-то он благодаря тебе, — уколол в самое сердце вкрадчивый голос бывшего хозяина. Он резко притянул меня к себе. — А потому, в случае гибели Империи, ответственность разделим на двоих.
— Вам досаждают, леди? — Раздался поблизости голос начальника Тайной канцелярии.
Я вздрогнула, и генерал выпустил мое безвольное тело, тут же прижатое кем-то к груди.
— Отнюдь, Араго, — усмехнулся Кассиан. — Мы закончили.
Отвесил поклон и удалился, а я поняла, что именно Кобольд успел подхватить меня за миг до падения на газон.
— Ты пылаешь негативом. — Нахмурился он, считывая эмоции.
— З-забудь, — попросила я и оперлась на локти сразу обоих мужчин.
После выплеснутых Кассианом откровений интерес к приёму затух сам собой. Поиски заказчиков убийства потеряли какой-либо смысл.
Я механически улыбалась, разговаривала, танцевала, в то время как сознанием нырнула в себя, лихорадочно анализируя информацию.
«По поводу нечеловеческой силы новообращенного спорить не буду. Зато всему остальному верить не советую, — по-своему утешал кинжал, улавливая мое состояние. — Зар Аэно пересказал старинную легенду. И как по мне, к твоему мужу она не имеет отношения».
«Легенду?» — Навострила уши, принимая приглашение на танец от очередного кавалера.
«Так, дай вспомню. Ага. Тысячу лет назад жил лорд-дракон по имени Эман. Не знаю, чем он насолил окружающим, но недруги решили обратить его в вампира, рассчитывая, тем самым причинить Эману страшные мучения. Сказано — сделано. Но вот незадача, лорд выжил. А заодно поклялся отомстить. Став новообращенным, он отправился в проклятые земли, бросил вызов главам вампирских Ковенов, убил одного за другим, а после нарёк себя единственным князем. Потом собрал армию и двинулся на Иберин — мстить неприятелям. Однако на границе префектуры Хэссай армию нежити встретил немногочисленный отряд служивших тогда на севере драконов. Они полегли один за другим, но вампиров не пропустили.
Когда Императору донесли, что ценой жизни северный отряд спас Империю от вторжения нежити, он понял одну простую вещь. Стране необходим механизм, который бы контролировал перемещения вампиров, а в случае угрозы — мог бы от них защитить. Так появились первые ловцы душ. Со временем одаренные уникальной симпатической магией драконы объединились в элитный Орден Меча и Пламени. Чуть позже возникли Академии, где их начали обучать искусству ведения боя».