— Хватит, — владыка коснулся моей руки. — Я понял.
Всё то время, что вела мысленный монолог, мужские глаза с вертикальными зрачками то вспыхивали недобрым заревом, то наливались пугающей темнотой. А стоило пересказать момент обращения слуг в инвентарь — правитель порывисто поднялся и вернулся в малую гостевую залу.
— Свидетели имеются?
— Я, — неуверенно откликнулась Ниенна. — Готова принести клятву, что не лгу.
— И я, — подал голос Раль.
Он приблизился к заметно раздавшемуся вширь дракону (словно тот балансировал на грани трансформации), низко склонился и протянул «щетку».
— Сестру обратили около трех месяцев назад в… это.
Кристан велел положить «Лешанну» на пол и отойти. Взмахнул охваченной зеленоватым сиянием кистью. Мраморный пол охватило свечение и на плитах возникло обнаженное женское тело с разметанными белыми волосами.
— Шанна? — Пораженный Иммераль упал на колени, касаясь сестры дрожащими пальцами.
Император «сгустил» из сумрака плащ и одним мановением ладони прикрыл неподвижную деву-дроу.
— Несколько дней пробудет в коме, — пояснил он. — Потребуется время на восстановление, а так же приток живительной энергии. Не волнуйся. Целитель уже оповещён и ждёт девушку в покоях.
— Благодарю, Ваше… — от переизбытка эмоций Раль не смог выразить степень своей признательности.
Кристан отмахнулся, усаживаясь в малый трон:
— Договор. Хочу видеть все.
Получив кипу свитков, дракон внимательно их изучил. Наткнулся на мой, и затем молча испепелил воспламенившейся ладонью.
Я даже среагировать не успела. Поясницу болезненно укололо. «Кусачий» поток прошелся вдоль позвоночника, обвился горячей волной вокруг запястий и шеи. Я услышала треск хрусталя. Оказалась, то рассыпалась «удавка», наброшенная на меня во время собеседования.
Вот, что имелось в виду под фразой: покинуть Империю я смогу лишь отработав полный срок?
Магический аркан попросту удавил бы горничную, посмевшую нарушить условия контракта. Забавно, а я все эти месяцы его даже не ощущала. Нет, иногда испытывала легкий дискомфорт в области горла, но не ожидала, что всё настолько серьёзно.
— Ты свободна, — раскатисто известил Кристан. Затем спалил еще два свитка. — Вы тоже, — кивнул Ниенне и вздрогнувшей Шанне.
В зале воцарилась тишина. В ночном саду шелестели листья, стрекотали цикады, слышались голоса.
Правитель устало откинулся на спинку.
Я — ощущая небывалую легкость (словно избавилась от непосильной ноши), вцепилась в локоть Адель. Раль с Ниенной плотнее укутывали деву-дроу плащом. Когда эльфы в сопровождении слуг — удалились, и мы с принцессой остались вдвоём, задумчивость Кристана сменилась неприкрытым гневом.