«Хочешь что-то добавить, Ева?» — влился мне в разум вкрадчивый мужской шепот.
Я кивнула, сжимая кулаки.
«По приказу Зар Аэно Рейден был обращён в вампира. Четыре полнолуния назад».
Драконьи зрачки расширились, затемняя белки; глаза полыхнули первородным мраком. Владыка расправил плечи, подозвал жестом занять место позади трона и холодно постановил:
— Пора поговорить с виновниками ситуации лично.
23. Воля Императора
По щелчку Кристана в воздухе открылся Портал, из которого вывалились ахнувшие Мириам с дворецким Луэро и смаргивающий мушки старик Рунольв. Магия опутала их по рукам и ногам, вздёрнула и поставила на колени.
Я затаила дыхание, когда Император приблизился к «гостям» походкой опасного хищника и надолго замер, рассматривая. А после вторгся в разум, считывая информацию. Мириам посерела. Луэро захрипел. На лице мага клана Золотого Феникса проступили чёрные жилы. Но никто из них не сник плечами, не дернулся — настолько сильно их «зажала» в тиски императорская сила.
— Виновны, — процедил лорд-дракон спустя минуту.
Ошеломленные, явно не готовые к такому повороту, слуги попытались заговорить, но магия пресекла. От императорского кимоно отделилась золотистая дымка, прокатилась над полом и обхватила горла обвиняемых, сдавливая и лишая воли.
Все что им дозволялось: стоять на коленях и помалкивать.
— Насколько мне известно, вы творили преступления с молчаливого позволения хозяина, так? — По малой зале разнесся рокочущий бас взбешенного дракона.
Во взглядах слуг мелькнул плохо скрываемый ужас. Луэро нервно икнул. Ведьму-управляющую затрясло.
Я хмыкнула. Уже не такие смелые, как в поместье Эйрдаш?
— Говорите, — разрешил владыка, сбавляя интенсивность пут.
— Да.
— Нет.
— Хозяин мало интересовался работой слуг, — в разнобой захрипели они.
— Тем не менее, знал о творимых вами ритуалах?
Утвердительным ответом стала мёртвая тишина.
— Более того, настоял на одном древнем, запрещенном всеми Кодексами обряде, — взор дракона впился в Рунольва. Маг вздрогнул. — Я прав?
Тот дернулся, понукаемый обвитой вокруг шеи золотистой лентой и с убитым выражением лица признал:
— Да, повелитель.
— Его идея обратить лорда из правящего клана в вампира. Или ты надоумил, маг?
— Хозяин долго решал, как отомстить тому, кто украл у него любимую. Наткнувшись в библиотеке на старинную книгу обрядов, он решил действовать.
— А ты помог?
Рунольв виновато опустил голову.
— Что ж, — Кристан вернулся на трон, создавая новый Портал (ибо единственный во дворце был наделён этой способностью), — послушаем хозяина.
Воздух задрожал багровыми вспышками. Спустя миг из снежного вихря с гордым видом выступил Кассиан.