— Повелитель, — сделав два шага, мужчина смиренно опустился на колено.
Он был облачен в церемониальный камзол. Ткань на плечах и стоячем воротнике покрывали золото и перламутровые орнаменты. На груди сверкали награды. На поясе — ножны с клинком в гравировке рода. Не сложно сообразить, что милорд ждал этой встречи.
Донесли заранее?
Или дело во врожденном драконьем чутье?
— Догадываетесь о причине призыва, генерал?
Зар Аэно внимательно окинул залу, задерживаясь взором на мне, а после устремил внимание на Императора.
— Да.
— В таком случае, не вижу необходимости зачитывать то, в чём вас подозревают. Спрошу: вы в курсе того, что ваши слуги практикуют запрещенные заклинания?
— Да.
— При этом не стремились пресечь злодеяния?
— Не стремился.
— Почему?
Лицо Кассиана лучилось холодом.
— После потери Роксаны моя жизнь потеряла смысл.
— То есть вам было всё равно, что другие страдают?
— Да.
— Как оправдаете деяния своего поверенного?
Император снова щелкнул.
К уже скованным магией слугам вывалился Бриам. Ошарашенный, сонный, абсолютно голый. Прикрывшись наспех захваченным покрывалом, он нервно огляделся.
— Не понимаю…
— Понимания не требуется, — Кристан накинул на «гостя» обездвиживающую сеть и припечатал рот молчанием. Поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по зале. — Ваш поверенный, Зар Аэно, завлекал иномирянок в Империю против воли. Издевался, угрожал, насиловал. Вы пытались это остановить?
— Нет.
— Готовы разделить с поверенным одно наказание на двоих?
— Готов, — с мертвым равнодушием ответил Кассиан.
Бриам вздрогнул, осознавая, что его песенка спета. Что-то промычал, а, поняв, что слушать не собираются, сделал недальновидную попытку вскочить. Захрипел и… придавленный императорской магией, потерял сознание.
Бездвижное тело распласталось на полу. Гвардейцы дернулись его уволочь, но Кристан запретил.
— Оставьте. Он в порядке, скоро оклемается.
Покои сжала гнетущая тишина.
Я переступила с ноги на ногу.
Всё это время едва ли дышу. Как и замершая подле Адель.
— Последнее, — от рыка правителя мы подпрыгнули с принцессой синхронно.
Кассиан медленно поднял голову.
— Вы сознаетесь, что лично отдали приказ обратить беллатора Ориона в вампира?
Взгляд генерала стал стеклянным, безжизненным.
Вонзи в этот миг Кристан клинок ему в сердце, Зар Аэно даже не попытался бы защититься.
— Сознаюсь.
— Зачем?
— Чтобы отомстить клану Саура.
Император шумно выдохнул.
В воздухе сплелся дымный ореол. Окутал голову владыки и неторопливо «потёк» вдоль фигуры к ногам. Я едва удержала вскрик. Перед нами по-прежнему стоял человек, и в то же время среди залы парил силуэт полупрозрачного дракона. На полу, стене и потолке чернела громадная тень!