В горле встал ком. Умеет, зараза сыграть на чувствах. Не поспоришь.
— Буду очень осторожна, — слова дались с превеликим трудом. Благо, удержалась от горестного всхлипа.
Кинжал полыхнул багровым отсверком, демонстрируя раздражение.
«Над форпостом довлеет смерть, дурья твоя голова. Попав туда однажды, редко кто имеет возможность вернуться. Это дорога в один конец!»
Я бессильно рухнула на диван и спонтанно протянула к мужу мысленную ниточку.
«Любимый?»
Тишина, забитая шумом.
«Пожалуйста, отзовись…»
«Ева…» — послышался далекий голос Рейдена и сразу затерялся в шуме ветра и вое метели.
— Рей? — От возбуждения я вскочила с такой прытью, что опрокинула чайный столик бедром. — Где ты? Почему молчишь?
Короткий отклик издалека не повторился.
Я звала пять минут, но чуда не случилось. Связанная с любимым нерушимыми узами, чувствовала: дракон жив и более-менее здоров, но между нами стоит нечто опасное, темное, крайне могущественное. Именно эта неведомая Сила все эти недели блокирует ментальную связь, забавляясь страданиями обоих.
Устав звать в пустоту, я оглянулась к кинжалу.
— Нет выбора, Нуадэ. Ты со мной или…?
«Бросить тебя, чтобы погибла? — фыркнула железяка. — Конечно, с тобой».
Вымученно улыбнулась, вернула на шею жемчужинку-амулет и, подышав для храбрости, глотнула «зелье ведьм». Открытые участки кожи защипало, я окуталась дымом и в зеркале отразилась черноволосая незнакомка с карими глазами в походной одежде, теплых сапогах и заброшенной за спину сумкой.
«Сработало», — оценил Нуадэ, по традиции запрятанный в чулочной подтяжке.
Я коснулась коротких волос, отметила шоколадный цвет кожи и натянула капюшон до бровей.
План был прост.
Выдаю себя за целительницу, которую якобы отправляют в Эде-Раинэ в помощь тамошнему лазарету. И уже на месте начинаю выяснять, куда делся Рей.
— Стройся, — гаркнул чей-то басовитый рык.
Я вздрогнула.
За размышлениями, «каким образом буду убеждать командование, что прислана по личному распоряжению Императора (ведь на самом деле это не так)», умудрилась пройти половину резиденции, нырнуть в Портал и очутиться на окраине Иберина в военном штабе.
Было холодно, суетно, моросил дождь. Освещенную магическими фонарями внушительную площадь, зажатую трёхэтажными постройками военного назначения, усыпали обозы с провизией и оружием. Туда-сюда сновали облаченные в форму широкоплечие драконы.
Вижу, отгрузка припасов на север в самом разгаре.
— Первая партия. — Прорычал всё тот же бас. — Вперёд!
Ранние сумерки прорезала ослепительная воронка.
В молочный вихрь «нырнуло» пять телег, за ними еще три.