— Аристократы-вампиры мало отличаются от лордов-драконов, — улыбнулся жене, теряя голову от того, что она просто рядом. — Роскошь. Драгоценности. Балы. Хватает всего.
Эделлан с любопытством приблизилась к низкому своду, с которого свисали ледяные лианы. Коснулась одной, а затем спустилась к горячему озеру, берег которого был усыпан причудливыми истуканами и диковинными существами.
— Какая сила способна создать такое?
— Магия Севера, миледи. Темная составляющая ежесекундно подпитывает каждого из нас. Из нее мы черпаем силу. Светлая — годами копится в условных точках. Там, где скапливается переизбыток, «расцветают» произведения искусства.
— Но в магии Севера только Тьма.
— Тьма преобладает, — подтвердил Рейден кивком. — Но есть и свет. Крупица.
Вновь перехватил восхищенный взгляд возлюбленной.
— Правда? — Она светилась чистым, незамутненным восторгом. Это откликнулось в сердце дракона-вампира волной теплоты.
— Абсолютно, миледи.
Ева прошла к деревьям изо льда. Погладила шершавую кору пальцами, втянула холодную свежесть и дернулась от неожиданности.
В беседке неподалёку возникли две облачные сущности, оформляясь женскими фигурами.
Среагировал моментально. Оказался рядом, ненавязчиво коснулся плеча жены и прикрыл обоих отражающим щитом. Меж тем силуэты уплотнились. В первом мужчина опознал княжну Лейлу, во втором — ее доверенную служанку.
Отрицательные излучения били из них потоками лавы.
— Это бесчестно, Сида, бесчестно, — рыдала Лейла на плече худощавой служанки. — Брат принуждает к браку с Ассаром. Но он — чудовище! Его боится даже собственный Ковен. Жестокий деспот, палач и мучитель. Боги Тьмы, я не заслужила стать очередной жертвой его извращенных сексуальных желаний.
Услышав последнюю фразу — Ева вздрогнула. Тепло, каким она невольно делилась с советником, обернулось волной холода.
— Не плачьте, госпожа, — утешала женщина. — Ваш брат дальновиден. Если считает, что брак с Ассаром укрепит клан Аднэтт, возможно, стоит прислушаться?
Лейла отпрянула, сверкая багровым взглядом.
— Брат только делает вид, что печется обо мне. Его волнует исключительно — власть. Ему мало быть первым среди равных. Он замахнулся на титул Императора. Мечтает захватить трон Сумеречной Империи! Жаждет достичь могущества владыки драконов Кристана Шэриан де Нельф Эрро!
— Тише, княжна, — служанка испуганно прижала ладонь ко рту. — Ваши речи опасны.
Лейла усмехнулась и, обхватив оголенные плечи руками, согнулась пополам.
— Наорэ — убил нашего отца ради власти. Ему плевать, что станет со мной после замужества. Боги! Если бы нашелся хоть один воин, который не побоялся бросить брату вызов. Тот, кто смог бы освободить нас от его гнёта. Тогда бы Север, наконец, вздохнул с облегчением.