— Дело не в этом.
Теперь точно прочёл мысли, негодяй!
— Каюсь, Ева. Прочёл, — не стал отнекиваться обаятельный вампир.
— Слышала, Лейла называла будущего жениха палачом. Он настолько ужасен?
— У Ассара дурная репутация, — подтвердил советник. Его глаза яростно сузились. — Три первых жены князя бесследно исчезли, не оставив наследников. Лейла боится, ее ждёт та же участь.
— Аднэтт не разделяет страхов сестры?
— Нет.
— Что думаете вы?
— Я? — Вампир посмотрел мне в лицо. Алое зарево зрачков на секунду сверкнуло чистейшим золотом, отчего мое сердце отозвалось на далёкий, манящий зов.
Почему меня терзают смутные сомнения?
Совладав с дрожью в голосе, кивнула:
— Вы советник Аднэтта. Осведомлены о нём лучше, чем кто бы то ни был. Лейла права?
— Боюсь, это так.
— Зачем тогда служите тирану?
Мужчина замер, глядя сверху вниз; маня и завлекая необъяснимым притяжением. Поднял руку, будто хотел зачесать мне за ухо беспорядочно рассыпанные локоны, но отдернул ладонь, словно я обожгла его магией.
— Как любой вампир я связан клятвой верности. Отказ от подчинения или предательство чревато расплатой.
— Но дикие как-то научились обходить магическую клятву.
Я упорно искала выход из сложившейся ситуации. Зачем? Понятия не имею.
— Свобода возможна в двух случаях, — неохотно признал советник. — После побега за Стену. На территории драконов магия Севера ослабевает до нуля, после чего вампиру удаётся сбросить ярмо подчинения. Но, как вы сами догадались, долго нежить там не живёт. Истребляют ловцы душ.
— Во многом заслуженно, — парировала я, все еще находясь под впечатлением от той встречи с кровожадной шайкой. Хорошо, Рейден был рядом и защитил.
Советник промолчал, лишь странно улыбнулся, даря очередную возможность лицезреть острые пики клыков.
— Когда еще? — Напомнила, возобновляя путь по пустынному коридору.
— После гибели Верховного князя.
С пониманием кивнула.
Лейла умоляла богов даровать Северу бесстрашного воина, который бы сокрушил Наорэ Аднэтта и освободил их всех (в том числе от чар подчинения).
Найдётся ли такой в здешнем Ковене? Не уверена.
— Пришли, — вырвал из размышлений приятный баритон собеседника, что скрасил мое одиночество.
Мы стояли напротив вычурно отделанных дверей апартаментов. Поблизости парил сине-белый указатель, о котором я совсем позабыла.
— Миледи, — советник подхватил мою руку, касаясь губами ладони. В том месте, куда он поцеловал, кожу ужалил морозный ветерок. — Был рад знакомству.
— И я, — шепнула, подавляя чувство горечи. Как же не хочется расставаться.
Подумала и тихо вздрогнула.