— Почему позволили вчера?
Отчасти мне было жаль девушку. Она выглядела хуже побитой собаки, но помня вчерашний визит, я продолжала на неё злиться.
— Из-за чар, — стыдливо призналась Лейла.
С недоумением хлопнула ресницами.
— Чар?
— Это началось неделю назад, — вампирша облизнула пухлые губы, отводя голову вбок. — Наорэ сообщил, что после Совета Теней, который состоится в ближайшее полнолуние (то есть этой ночью), меня выдадут замуж. Претендент уже подобран и выразил согласие.
— Брат всё решил за вас?
— У бессмертных распространены договорные браки.
— Почему?
Она теснее обвила плечи длинными белыми руками.
— Создатели сотворили нашу расу холодными, расчетливыми существами. Мы не ведаем, что такое любовь. У нас нет истинных пар. Когда девочка входит в брачный возраст, родители либо опекуны подыскивают ей партнера и заключают брачное соглашение, подтверждая сделку приданным.
— Создаёте семьи исключительно по расчёту?
— В основном, — грустно кивнула Лейла. — Так было у всех, кого я знаю. К этому готовилась и я. Но…
— Вы не одобрили кандидатуру жениха?
— Нет. — В багровых глазах рассказчицы сверкнула затаённая ненависть. — Наорэ заключил соглашение за моей спиной с ублюдком, замучившим трёх первых жен. Когда я выразила протест, он пришёл в неконтролируемую ярость. Сначала убеждал, что объединив два клана, мы упрочим власть Дома Аднэтт. — Она горько усмехнулась. — Братец забыл уточнить, что это Он упрочит власть, меня же отдадут безвольной игрушкой в лапы одного из самых жестоких князей. Когда его речи не произвели нужный эффект, брат опьянил меня «чарами счастья». Велел радоваться скорой помолвке, и не сметь выражать недовольство.
Я тихонько выдохнула.
— Жестоко.
Лейла согласилась.
— Под этими чарами вампир перестаёт себя контролировать. Я блуждала в тумане два дня, а потом учуяла ваш запах. Не помню, как оказалась вблизи. Хотя меня заперли в покоях. Видимо, нашла способ вырваться. Очнулась, когда ваша кровь обожгла горло. После встряски чары рассеялись. Я пришла в себя. Сожалею, что вы стали невольной жертвой наших распрей. Простите за нападение.
Понимаю, Лейла ни при чем. Сама является заложницей обстоятельств. Но не удержалась и фыркнула:
— Похищение тоже простить?
Сестра князя сжалась в комок, опуская голову и пряча клыки, что мерцали из-под верхней губы.
— Выкрав вас, Наорэ нарушил все мыслимые рамки. Но кары Императора Кристана не боится…
— Потому что планирует убить и занять трон Сумеречной Империи? — Дословно воспроизвела её слова, слышанные в ледяном саду.
— Вы подслушивали?
— Вышло случайно.