Вампиры, мягко говоря, не белые и пушистые. И все же среди них тоже есть достойные. Княжна Лейла. Экономка Элен. Таинственный Советник. Общение с ними в корне поменяло мои представления о бессмертных. Заставило задуматься — как поступить?
Одно знаю точно: приносить клятву верности Аднэтту не собираюсь. И уж тем более не позволю превратить себя в марионетку Тьмы.
Кинжал на моей ладони блеснул матовым серебром, со всем соглашаясь. А затем напомнил о давнем уговоре.
— Да, Нуадэ, — вздохнула, оглядываясь к часам, — я помню.
Чем темнее становилось за окнами, тем больше я дрожала от страха.
Совет Теней состоится ровно в полночь. В замок уже начали съезжаться вампирские лорды. Ринесса Элен требовала подготовить апартаменты по количеству прибывших гостей. Издревле Севером правили двенадцать младших князей и тринадцатый — старший. Глава. Им, разумеется, был Наорэ Аднэтт.
Из внутреннего двора донесся очередной треск открываемого Портала. Я рывком задернула бархатную гардину и, спрятав кинжал в чулочной подтяжке, пообещала железному другу.
— Возьму тебя обязательно.
Повеяло холодком. На пороге соткалась экономка.
Я небрежно расправила юбки и развернулась навстречу.
— В чем дело?
На бедном лице Элен не дрогнул ни единый мускул.
— Велено подготовить вас к Совету. — Ответила холодно. Во мраке уплотнились облачные фигуры красноглазых служанок с белой кожей. — Мессир распорядился: строго, но элегантно, — озвучила пожелания хозяина замка.
Я едва сдержала гримасу отвращения при упоминании ненавистного имени. Кинжал под юбкой одобрил мою неприязнь к упырю легкой вибрацией.
— Вперёд, девочки, — разрешила бледная дама, и прежде чем исчезнуть сообщила: — Вернусь через три часа сопроводить вас в зал.
… Через указанный срок, облаченная в еще более вульгарный наряд, нежели тот, в каком бродила по лабиринтам Цуриана вчера, я шла за Элен по бесконечному полутемному коридору.
Ромбовидные отрезы атласной ткани едва прикрывали область груди, норовя — съехать вбок. Мои плечи, спина до копчика и живот были полностью обнажены, перехваченные тонкой серебристой шнуровкой. В пол струилась тройная юбка с разрезами от бедер, почти полностью открывая ногу во время ходьбы.
Я в буквальном смысле чувствовала себя раздетой. Без нижнего белья. В одних чулках, прикрытая небольшим количеством шелка. Потяни за шнуровку — платье соскользнёт, и останусь голой. Не знаю, что задумал Аднэтт, велев нарядить в этот кошмар. Но предчувствия были очень недобрыми.
Мной собираются подкормиться тринадцать голодных князей?
Или ждать чего-то похуже?