— Жребий брошен, — процедил со злобой. — Ты станешь прислужницей клана. Для этого на полной луне принесёшь мне клятву верности и напоишь собственной кровью, дав согласие на добровольное служение.
— А если откажу?
Упырь безразлично щелкнул клыками.
— Остаток дней проведёшь на цепи в качестве бесплатной кормушки. Я превращу твою жизнь в ад. Каждый день стану вытягивать живительную кровь и подпитываться исцеляющей магией, а ночами насиловать, упиваясь слезами и страданием. Не надейся на быструю смерть. У нас полно лечебных артефактов и лекарей. Мучения растянутся на десятилетия. Уж я позабочусь.
Я смотрела на князя насмерть перепуганным взглядом и понимала: не шутит. Скажу хоть слово против — сдержит обещание. Втопчет в грязь и лишит последней надежды.
Рей велел покорно молчать и со всем соглашаться? Муж прав.
Смысл спорить с безумцем?
Разозлю и раньше срока узнаю, на какие жестокости способен Аднэтт.
Потребовалась минута, чтобы выровнять дыханье и совладать с нервной дрожью.
Кажется, мне кто-то помог. С момента появления князя, ощущала знакомое присутствие. Сначала ОН просто стоял позади, овевая спину прохладой и намекая, что рядом. Теперь легонько сжал за плечо. Поддержать. Придать сил. Помочь справиться с темными эмоциями.
Я мысленно поблагодарила неведомого ангела-хранителя и хотела дать утвердительный ответ, но упырь утратил ко мне интерес. Стоял, щурился, вглядываясь в синий сумрак за моей спиной, и угрожающе рычал.
Тоже почуял незваного гостя? Значит, я не ошиблась. Защитник рядом.
Наорэ зло тряхнул головой, вновь фокусируясь на мне:
— Ответ озвучите сегодня на Совете Теней.
Дальше повернулся, слился с Тьмой и пропал из гостиной.
Я проследила за его исчезновением и только потом глухо выдохнула. Мы беседовали десять минут, но почудилось — минуло целое столетие. Разговор высосал все мои силы, магию и эмоции. Вкупе с опустошением и горечью навалилась тоска и неконтролируемый страх.
Лейла не преувеличила, обзывая братца последними словами. Тот еще урод.
Борясь с ознобом, потянулась помассировать виски, но в этот момент меня обхватили призрачные крылья, защищая от всей скверны замка Цуриан. По плечу прошелся ветерок, словно кто-то прижался к нему щекой.
Я отчётливо разобрала ненавязчивый шепоток:
«Потерпи, малыш. Скоро будем вместе».
39. Совет Теней
Короткий северный день провела в личных покоях.
Слонялась по комнатам и строила догадки: что такое ритуал развоплощения? Искала объяснение поведению Рейдена. Масло в огонь подливали загадочные намёки Аднэтта о Создателях, отобравших у драконов возможность летать.