— Не могу сказать… — бормочу я.
— Прячешься? — шепчет Наташа. — Молодец! Когда ты пропала, я уже и похоронила двадцать раз тебя, и что Толя вас увез, думала, и что только не лезло в голову…
— Ты сходишь?.. Я пойму, если нет.
Она молчит.
Наша дружба с Наташей тянется из детства. На два года старше меня, но истории у нас разные. Пока я развлекала Толю, а затем помирала на Пушкинской после разрыва, Ната боролась за место под солнцем. Она тоже рано осиротела. Забеременела близнецами и пережила тяжелый выкидыш. Отец детей так и не взял ее замуж и, хотя они около года пытались играть в семью, тихо и незаметно слился, появляясь лишь затем, чтобы стрельнуть на пиво. Может быть, поэтому она и толкала меня в объятия Толи. Ей хотелось сказки хотя бы по соседству. Неожиданно она быстрее встала на ноги, чем я. Как-то вцепилась зубами в жизнь и выгрызла если не счастье, то стабильность. Постепенно выучилась, нашла неплохую работу в бухгалтерии, взяла ипотеку. Матом ругалась на судьбу, но оставалась веселой и бодрой. Живучесть в ней подчеркивало все: подростковая худоба, стрижка под мальчика и полное отсутствие страха перед жизнью.
— Конечно. После работы зайду и отзвонюсь.
— Только осторожнее.
— Что искать? Что стряслось-то? — Наташа очень проницательна. — Ника, ты замутила с кем-то, он дочку увез, а ты сбежала?
— Почти… — я задыхаюсь от страха, что меня раскусили. — Увезли из дома…
Мучает глупое чувство, что Полинка все еще дома. Материнский инстинкт толкает идти туда, где в последний раз видела ребенка, искать там. А нам, беспризорницам, мало кто поможет. Человек человеку волк.
Какое счастье, что один из волков на моей стороне…
— Кто он хоть? — Наташа смеется в трубку. Несмотря на патологическое невезение на мужчин и редкую прагматичность, соседствующую с цинизмом, она их обожает. Главное, как она говорит, не верить ни одному их слову. Лжецы все до единого… Я с ней согласна.
— Он… — я теряюсь, как охарактеризовать Алекса и называю главное, как мне кажется, качество. — Почти не злой… И честный.
— Надеюсь, горячая штучка, если ты в омут с головой!
— Наташ, он меня не спрашивал, — признаюсь я. Смех в трубке пропадает, я прямо слышу, как Наташа лихорадочно думает, что за дерьмо приключилось в моей жизни.
— Ника, как так?
— Так получилось.
— Он тебе нравится?
Я долго молчу, пытаясь собраться с мыслями, и говорю правду:
— Пока лучше Толи.
— Ну, дай бог, чтобы так осталось… Я схожу, не переживай. Жди звонка вечером.
Мы прощаемся, какое-то время я сижу, переживая боль по прошлому. Затем встряхиваюсь, допиваю чай — дел еще много. В магазине верхней одежды покупаю черное пальто. Подбираю специально, чтобы и с нарядным платьем можно надеть и на кладбище, как просил Алекс. Мне оно очень нравится: по воротнику-стойке идет опушка из черной норки. Последний в списке — магазин косметики. Здесь я провожу много времени. Намазываю на запястье миллион вариантов тона, помады, выбираю лаки. Покупаю любимые духи и пробую новинки. Останавливаюсь на трех флаконах: повседневные с легким фруктовым ароматом, на выход с более плотным и сладким запахом, и еще одни — легкие, волнующие для интимных встреч с Алексом. Всё, чтобы нравиться ему. Затем приходит черед средств для ухода за волосами и телом. Беру принадлежности для ванной и гигиены — все, вплоть до любимого розового мыла, крема для кутикулы и зубной щетки. Дольше всего выбираю пену для ванны, соль, все для ароматерапии и что пригодится для релаксации или романтического вечера в ванной.