— Сколько времени это займет?
Карсон подумал и выдавил горькую улыбку.
— Эм… Мы не можем оценить. Сначала необходимо создать миниатюрный термоядерный реактор.
Прежде чем они смогут миниатюризировать термоядерный реактор, ни должны добиться успеха в термоядерном синтезе. Хотя интуиция подсказывала Карсону, что миниатюризация реактора не так сложна, как кажется, они все еще далеки от этой технологии.
В конце концов, согласно технологическим переговорам с Китаем, им придется дождаться следующего года, чтобы достичь соглашения. Не говоря уже о немалой цене…
— Мне нужно решение сейчас, не хочу слышать о вашей некомпетентности!
Карсон чуть не выплюнул кровь.
Что за?
Не вы ли хотели объяснений?
Очевидно, он не осмелился сказать этого вслух.
Немного помолчав, он заговорил вновь:
— Конечно, мы разработали план реагирования… Мы это обсуждали с вице-президентов перед этой встречей.
Президент перевел взгляд на вице-президента, старик, сидевший рядом, кивнул и заговорил:
— Перед собранием мы говорили с Карсоном. Его предложение хорошее, хотя и немного рискованное.
Хотя вице-президент лишь политический талисман, он все равно очень помогал.
Во многих вопросах президент напрямую не контролировал вопросы в аэрокосмической сфере. Большую часть времени этим занималась администрация и вице-президент.
— Рискованно? — Президент нахмурился. — Какой риск?
Карсон глубоко вздохнул.
— Я предлагаю немедленно начал первый этап проекта «Арес» и отправить систему жизнеобеспечения на Марс!
— И это предложение? Если я правильно помню, система все еще на стадии тестовых испытаний.
— Верно, но мы не можем больше ждать. Как вы и говорили, мы должны довериться нашим инженерам. Если мы опустим некоторые хлопотные процессы, то сможем отправить систему жизнеобеспечения на Марс через два месяца!
За столом послышались перешептывания.
У Карсона на лбу выступил пот.
Он понимал, насколько рискованное его предложение.
Он прямо на карту ставил жизни космонавтов.
После трагедии «Колумбии» мало кто отважится на такое!
Тут же встал мужчина и серьезно посмотрел на Карсона:
— Директор Карсон, хочу уточнить, под хлопотными процедурами вы подразумеваете тестовые испытания?
Карсон посмотрел на советника администрации президента и ответил:
— Они не необходимы… Мы уверены, что можем использовать систему жизнеобеспечения, как минимум два года.
— Откуда исходит ваша уверенность?
Карсон не находил слов. Не успел он ответить, как заговорил президент:
— Он прав. Мы должны быть более гибкими, особенно перед лицом нового соперника. Разве не для этого создан Национальный космический совет?